자연스러움이 더욱 간절할 때

내일로부터 80킬로미터 - 알래스카와 참사람들에 대한 기억
이레이그루크 지음, 김훈 옮김 / 문학의숲 / 2009년 12월

알래스카 하면 무엇이 떠오르나요?  추위, 북극곰, 그리고 날것으로 사냥한 동물을 먹는 에스키모인 들을 생각하시나요?  저도 마찬가지입니다. 알래스카는 처음 러시아의 영토 였다가 미국에 팔리는 수난을 겪은 땅이기도 합니다. 아마도 이것이 일반인인 저와 다른 사람들이 알고 있는 지식의 전부 일 것 같습니다. 왜 그들이 그런 삶을 유지하여야 하였는지, 현대인의 모습으로 바라보기에 조금은 미개하다고 느낄 만한 행동과 생활양식을 가지고 살아가야 하는지 누구도 이해하려 하지 않았고, 그들의 삶을 주의 깊게 느껴 보려하지 않았기 때문일 것 같습니다. 최근 북극권에 대한 관심이 많아 졌습니다. 지구 온난화 때문에 아마도 빙산이 녹아내리는 일 때문에 환경오염에 심각한 문제가 발생한 것 같습니다.  그러면서 북극권 사람들의 생활과 생태에 대한 관심도 더 없이 높아진 것 같습니다.

아직도 전통의 방식을 지켜오면서 그들만의 문화와 양식을 가지고 살아가는 사람들의 이야기를 접하고 조금이나마 그들, 여기에서는 이누피아트 사람들의 삶을 이해하는데 도움이 되었습니다. 문명의 이기 앞에서 자신의 문화와 삶이 송두리째 날아가 버릴 위기에서 자신들을 어떻게 지켜 냈는지 그리고 그 들의 삶이 우리가 생각하는 것 이상의 혹독함이 있는지 생존의 문제가 얼마나 중요한 것인지를 알려주는 글을 만났습니다.

[내일로부터 80킬로미터]는 이누피아트 사람인 저자의 삶 속에서 알래스카의 원주민들의 삶을 잘 드러내 주고 있습니다. 마치 북극 다큐멘터리를 보는 듯한 느낌으로 이누피아트 사람들의 삶을 하나하나 예쁘고 사실적으로 표현하고 있습니다. 길게만 느껴지는 겨울을 버티기 위해 그 들은 짧은 여름 힘을 쓸 수 있는 모든 사람들이 힘을 모아 일을 해야만 겨울을 버티고 살아갈 수 있었습니다. 그러하기에 가족의 문화는 마을의 공동체 문화로 마을이 한 가족처럼 살아갈 수밖에 없었습니다.

우리는 더불어 노력하는 것이야 말로 꼭 필요한 일이라는 걸, 오로지 더불어 일함으로써 만이 우리가 생존할 수 있다는 걸 잘 알고 있다. - Page63

누구하나 이 것을 거부하지 못하기에, 만년의 겨울을 이 같은 방식으로 살아왔기에 그들은 어떤 사람이라도 같이 협업하고 도와야 하며 자신이 할 수 있는 일을 하면서 그렇게 만년을 넘게 그 땅을 지키고 살아오게 된 것입니다. 하지만 서구의 문명은 그들의 삶에 독감과 각종 전염병, 그리고 환락과 술을 안겨 주면서 그 들의 존재와 땅을 야금야금 잠식하게 됩니다.  책의 전반부에는 그들의 삶을 주로 그리지만 후반부에는 이누피아트 와 알래스카에 사는 원주민이 17만 제곱킬로미터의 원주민 자치구를 얻어내기까지의 노력과 열정을 그려 내고 있습니다. 자신의 삶을 지켜내고 조상의 전통을 지켜내는 방법이었던 것 같습니다. 몇  천년을 그 땅에서 살았기에 서구적인 증명을 요구하는 땅의 주인임을 증명하기를 바라는 외지인과 싸우는 그들의 모습은 조금은 어리숙 하지만 조상의 땅을 지키기 위한 노력은 누구의 열정과 다르지 않습니다.

생태계의 변화, 지구 온난화가 그 들의 삶을 조금씩 바꿔나가고 있지만 이누피아트 사람들이 살아야 하는 그 땅은 아직도 지구상에서는 가장 깨끗한 땅이고 그들이 사는 그 곳은 아름다운 기억만 가득했으면 하는 바램입니다.