[Review] 우리는 여전히 공룡시대에 산다 (이융남 著, 21세기북스)

우리는 여전히 공룡시대에 산다 - 가장 거대하고 매혹적인 진화와 멸종의 역사 ㅣ 서가명강 시리즈 31
이융남 지음 / 21세기북스 / 2023년 7월

 공룡은 정말 매력적인 존재입니다. 수억 년에 걸친 진화의 과정을 거쳐 전성기를 누렸지만 어 느 한 순간 사라져버린 존재. 거대한 덩치, 매력적인 생김새. 그래서 아이들이 그렇게 좋아하는지 모릅니다. 

공룡에 대해 일반인이 느끼는 감상이라 할 수 있는 저 문장은 사실 오류가 많습니다. 공룡은 멸종하지 않았고, 여전히 전성기를 누리고 있지요. 진화라는 무기를 통해 바로 ‘새’가 되어서 말입니다.

그래서 우리는 여전히 공룡시대를 살아가는 지 모르겠습니다.

“우리는 여전히 공룡시대에 산다 (이융남 著, 21세기북스)”는 서가명강 시리즈 중 31번째 책입니다. 

생명은 어느 한 순간 태어나지 않았습니다. 생명 진화는 38억년이라는 장구함을 지니고 있지요. 천문학적 시간을 통해 우리는 이렇게 태어나게 되었습니다. 우리는 흔히 그 시간을 잊곤합니다.

책에 따르면 아주 가까운 곳, 우리가 살아가는 한반도라는 공간에도 그 흔적들이 많이 남아 있습니다. 공룡 발자국 화석 같은 경우도 있지만 아시아 최초로 발견된 집단 산란지 화석 같은 경우도 전 세계적으로 드문 화석 같은 경우도 한반도에서 발견되기도 합니다.  심지어 신생대에는 코끼리 (현대의 코끼리가 아닌 조상격이 되는 원시 코끼리)도 한반도에 살았던 것으로 추정하고 있습니다.

이렇듯 어느 곳에나 생명 진화의 흔적을 찾아볼 수 있습니다. 

이번에 읽은 이 책은 진화라는 개념을 통해 고생물학이 지금 우리에게 무엇을 가르쳐 주는가를 살펴보는 책이라 할 수 있습니다. 단순히 과거에 어떤 생물이 지구상에 살았다는 내용만으로 이루어진 책이 아니라는 의미입니다. 우리는 어디로부터 왔고, 어디로 가는지, 그리고 지금 이 순간에도 진화는 이루어지고 있음을 알게 해주는 책입니다. 진화의 과거와 현재, 그로 인해 유추해볼 수 있는 미래까지. 고생물학은 바로 그런 가치를 가지고 있습니다. 순수한 지적 호기심만으로 이루어진 학문이라 할 지라도 그런 호기심들이 쌓이다 보면 현재를 비춰주는 거울이 될 수 있는 것이지요. 

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 누가 수학 좀 대신 해 줬으면 (고호관 著, 사이언스북스)

누가 수학 좀 대신 해 줬으면! - SF 작가의 수학 생각
고호관 지음 / 사이언스북스 / 2023년 6월

“누가 수학 좀 대신 해 줬으면 (고호관 著, 사이언스북스)”를 읽었습니다.

고호관? 바로 SF작가이자 번역가로 잘 알려진 분이지요. 하지만 이 분의 본업은 사실 따로 있었는데 바로 ‘과학동아’, ‘수학동아’의 기자이자 편집자로 활동했습니다. 또한 과학사와 과학철학을 공부한 분이기도 하구요.

‘수학동아’ 편집자를 지냈지만 고호관 작가도 역시 수학에 대해서는 잘 모른다는 이야기를 합니다. 누군가 그런 이야기를 한 것을 들은 적이 있습니다. ‘누구나 수포자이다. 다만 언제 포기했느냐의 차이만 있을 뿐이다.’라구요. 그 만큼 수학이 어렵다는 이야기겠지요. 하지만 수학이 없었다면 인류 문명 역시 없었을 것입니다. 수학은 자연의 언어이기도 하지만 기술의 언어이기도 하니까요.

그럼 수학 잡지의 편집자까지 지냈던 분이 바라보는 수학과 그에 대한 생각은 어떤가에 대해 이 책을 통해 알 수 있습니다. 또한 수학을 통해 세상을 바라보는 방법에 대한 이야기들도 많은데 흥미로운 시사점들을 던져줍니다.

개표방송을 보시는 분들이 상당히 많죠? 저 역시 지지하는 후보가 당선되기를 바라면서 개표방송을 보곤 하는데, 누가 짠 것도 아닌데 손에 땀을 쥐게 하는 경우가 잦습니다. 개표 초반 뒤지다가 역전하기도 하고, 앞서다가 역전당하기도 합니다. 또한 어떤 선거에서는 엎치락 뒤치락하기도 합니다. 그런데 여기에도 재미있는 수학적 사실이 숨어 있다고 합니다.

개표 과정 내내 한 후보가 다른 후보를 앞설 확률은 생각보다 높지 않다고 해요. 책에는 ‘베르트랑의 투표 용지 정리’라는 개념이 등장합니다. 표 차이가 꽤 많이 나서 당선되는 경우에도 개표 과정 내내 당선된 후보가 낙선한 후보를 앞서는 확률은 그리 높지 않더라구요.

이 뿐만이 아닙니다. 수학은 여전히 우리 삶에서 강력한 힘을 발휘하고 있습니다. 특히 우리의 생명을 지켜주기도 합니다.. 이번 팬데믹을 통해 바로 감염병의 확산 추이를 추정하는 모델들을 비로소 알게 되었고, 그것의 정확도는 생각보다 높다는 사실도 알게 되었지요.

즉, 이러한 수학모델을 통해 방역 당국이 그에 적합한 대책을 수립하고, 사망률을 낮추는데 기여할 수도 있다는 사실을, 우리는 COVID-19 팬데믹 기간 동안 우리는 여실히 느끼기도 했습니다.

요즘 수학이 어디에 필요해라는 이야기를 많이 듣지는 않는 것 같습니다. 아무래도 수학이라는 분야가 ‘쓸모’가 많다는 사실에 대해 일반 대중들이 많이 알게 된 덕분이겠지요. 하지만 우리는 여전히 수학에 큰 벽을 느낍니다. 더구나 첨단 수학으로 가게 되면 인지의 범위를 훌쩍 넘어서는 경우도 많다고 해요. 하지만 여전히 수학은 우리의 삶을 보다 풍요롭게 해주기도하고, 안전하게 살아가기도 하게 해주는 소중한 도구이기도 합니다. 조금만 더 수학에 대해 따뜻한 시선으로 바라보는 것은 어떨까 합니다. 이번에 읽은 “누가 수학 좀 대신 해줬으면”은 그 시선에 이해를 보태는 좋은 책으로 추천드리고 싶습니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 원자 스파이 (샘 킨 著, 해나무)

원자 스파이 - 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2023년 7월

“원자 스파이 (샘 킨 著, 이충호 譯, 해나무, 원제 : The Bastard Brigade: The True Story of the Renegade Scientists and Spies Who Sabotaged the Nazi Atomic Bomb)”를 읽었습니다.

너무 성의 없이 대충 지은 듯한 제목이라 제목만 보고는 그냥 넘어가려고 했습니다. 그런데 작가가 샘 킨 (Sam Kean)!! 

 “사라진 스푼 (이충호 譯, 해나무, 원제 : The Disappearing Spoon: And Other True Tales of Madness, Love, and the History of the World from the Periodic Table of the Elements )”, “바이올리니스트의 엄지 (이충호 譯, 해나무, 원제 : The Violinist’s Thumb: And other tales of Love, War, and Genius, as written by our Genetic code )”, “뇌과학자들 (이충호 譯, 해나무, 원제 : The Tale of the Dueling Neurosurgeons: The History of the Human Brain as Revealed by True Stories of Trauma, Madness, and Recovery )”, “카이사르의 마지막 숨 (이충호 譯, 해나무, 원제 : Caesar’s Last Breath: Decoding the Secrets of the Air Around Us)”과 같이 주옥 같은 대중과학서로 유명한 바로 그 작가죠.

샘 킨의 신작이라니, 안 읽을 수 없죠. 일단, 어떤 책인지 봅시다. ‘나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들’이라는 부제가 있습니다.

미국은 맨하탄 프로젝트를 통해 원자폭탄 개발에 성공했는데 나치는 시도조차 안했을까하는 점이 항상 궁금했었습니다. 그 궁금증을 해결해줄 수 있을 것 같습니다. 만약 나치가 원자폭탄을 먼저 개발했다면 그 뒤의 세계사는 마치 “높은 성의 사내 (필립 딕 著, 남명성 譯, 현대문학, 원제 : The Man in The High Castle )”처럼 되었을 수도 있겠지요.

이 책은 모 버그를 비롯해 나치의 원자폭탄 개발을 방해하는 임무에 참여한 원자 스파이들을 소개하는 것으로 시작됩니다. 처음 등장하는 모 버그는 과학자도 군인도 아니었습니다. 바로 야구선수였습니다. 그리고 우리가 흔히 과학사에서 이름을 접하던 리제 마이트너, 이렌 퀴리 같은 과학자들도 등장합니다. 그리고 이 책의 가장 큰 장점은 깊이 있는 리서치와 생존 대원들과의 인터뷰를 통해 미국과 나치 사이에 벌어진 원자폭탄 개발 경쟁을 생생하게 묘사한다는 점입니다. 일반 대중에 잘 알려지지 않은 사실 중 하나는 나치 독일이 원자력을 활용하기 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지가 이 책에는 정말 자세하게 소개되고 있습니다. 

원자 스파이들은 독일 핵 시설 침투, 우라늄 생산 방해, 중요 물질 운송 방해 등 다양한 활동을 통해 나치의 원자폭탄 개발을 방해합니다. 그리고 그 작전은 언제나 위험이 도사리고 있었지요. 

이 책에서 보다 흥미로운 점은 등장인물들이 가진 윤리적 딜레마와 도덕적 모호성이 극명하게 드러나고 있다는 점입니다. 저자인 샘 킨은 그들이 그런 행동을 해야만 했던 이유가 충분히 있었다고 변호하면서, 초자연적인 힘, 바로 원자력이 미치광이의 손에 들어가는 것만은 막았어야 했다고, 그 어떤 대가를 치르더라도 그것만을 막을 수 있다면 모든 것을 희생할 수 있는 마음을, 원자 스파이들이 가졌었다고 기술하고 있습니다.

언제나 그렇지만 사실을 기반으로 한 저자의 스토리텔링 능력은 정말 대단합니다. 또한 등장인물들이 가진 개인적인 배경, 그리고 동기를 드러냄으로써 인물 개개인에 대한 몰입도 상당히 높은 수준으로 유지하면서 그들이 희생해야 했던 점과 도전의 어려운 부분을 명백하게 독자들에게 설득해냅니다.  제 2차 세계대전 당시 이름 없는 영웅들이 수행한 비밀 작전에 대한 흥미진진하고 철저한 조사를 바탕으로 한 뛰어난 역사 논픽션 책이자 과학사 책으로 많은 분들에게 추천드리고 싶습니다. 

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 곽재식의 역설 사전 (곽재식 著, 북트리거)

곽재식의 역설 사전 - 마음을 지배하고 돈을 주무르고 숫자를 갖고 노는 역설의 세계
곽재식 지음 / 북트리거 / 2023년 7월

곽재식속도라는 표현이 있습니다. 곽재식 작가가 대중들에게 알려져 있지 않고, 팬덤 사이에서만 유명할 때의 이야기이긴 합니다. 곽재식 작가가 워낙 다작을 하는 작가이다 보니, SF 작가들 사이의 작품을 내는 속도를 비교할 때 사용하던 농담이었지요.  

어느덧 곽재식 작가가 대중들에게 명성을 얻게되고, 다양한 매체를 통해 만나볼 수 있게 된 요즘에도 여전히 곽재식속도는 유효한 것 같습니다. SF, 미스터리, 대중과학, 어린이, 크리쳐물 등 한 달에 두세 권의 책을 출간하고 있으니 말이지요. 

“곽재식의 역설 사전 (곽재식 著, 북트리거)”는 곽재식 작가의 ‘이번 달에 나온 첫’ 책입니다. 

이 책은 ‘역설 (逆說, paradox)’을 다룬 책입니다. 에빌린의 역설, 루커스의 역설, 가치의 역설, 점검의 역설, 콩도르세의 역설 같은 사회, 경제, 심리, 정책 등과 관련한 다양한 분야의 역설을 설명하고 있습니다. 

콩도르세의 역설 (Condorcet’s Paradox)는 21세기 민주주의를 살아가는 시민이 느껴본 바로 그 역설입니다. 18세기 후반 프랑스에서 활동한 수학자이자 정치학자인 니콜라 드 콩도르세 (Nicolas de Condorcet, Marquis de Condorcet, 1743~1794)이 주장한 역설입니다.

이 역설은 단순 다수결이 유권자의 선호를 제대로 반영하지 못하는 현상을 의미합니다. B보다 A를 선호하고, C보다 B를 선호한다면 당연히 C보다 A를 선호하는 결과가 나와야 하지만 개인적인 차원이 아니라 다수가 참여하는 선거에서는 이에 위배되는 결과가 나올 수 있다는 의미입니다. 어떻게 이런 일이 가능할까요?

1:1 대결을 하면 항상 이기는 후보를 이 역설을 처음 주장한 콩도르세의 이름을 따서 콩도르세 승자라하고 그 반대의 경우를 콩도르세 패자라 합니다. 하지만 실제 선거에서는 콩도르세 패자가 최종 승자가 되는 경우를 종종 목격합니다. 책에서는 김대중, 김영삼, 노태우 후보가 경쟁한 1987년 대선을 사례로 들고 있습니다. 당시 노태우 후보는 김대중이나 김영삼 후보에 비해 경쟁력이 떨어지는 후보였습니다. 하지만 결과는 37퍼센트의 득표율로 결국 대통령이 되고 말았지요.

콩도르세의 역설은 굳이 선거가 아니더라도 많은 의사결정 과정에서 나타날 수 있다고 이야기합니다. 가끔 선호도가 가장 떨어지는 여행지를 고른다거나, 제한된 예산 범위에서 물건을 사려고 했더니 엉뚱한 물건을 산다건가 하는 경우 말이지요.

콩도르세의 역설은 제도를 어떻게 바꾸어도 완전히 제거하기 어렵다고 합니다. 단지 이 역설을 이해하고 발생할 수 있는 경우의 수를 최소화할 수 있기를 바랄 뿐이지요. 이 역설은 또한 다중의 뜻을 반영하여 정책을 결정하고, 대표자를 뽑는 일이 생각처럼 쉽지만은 않음을 의미합니다. 

이 책에서는 여러 역설들을 설명하고 있는데, 단순히 역설의 의미만을 설명하는 것이 아니라 그 안에 숨은 역사적 맥락, 그리고 현대적 의미까지 다양한 각도에서 살펴보고 있습니다. 다양한 관점에서 세상을 바라 보고 싶은 분들에게 추천드리고 싶습니다. 

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.

[Review] 안진 : 세번의 봄 (강화길 著, 안전가옥)

안진 : 세 번의 봄 ㅣ 안전가옥 쇼-트 20
강화길 지음 / 안전가옥 / 2023년 6월

강화길. 소위 순문학의 등용문이라 할 수 있는 신춘문예로 등단한 작가임에도 불구하고 장르를 넘나들며 작품을 통해 대중과 소통하는 몇 안되는 존재입니다. 긴 호흡의 이야기에도 능숙하지만 강화길 작가의 장기는 이야기가 농축된 단편에서 더욱 발휘되는 듯 합니다. 현실, 그리고 일상을 통해 작가가 바라보는 세상을 일깨워 독자들에게 이야기들을 들려주는 작가. 그렇기에 강화길 작가는 희소성을 가진 소중한 작가일 것입니다.

이번에 “안진 : 세번의 봄 (강화길 著, 안전가옥)”을 읽었습니다.

세 편의 이야기가 있습니다. 길지 않습니다. 마음 먹고, 시간 내서 읽기를 결심해야 할 정도의 이야기가 아닙니다. 앉은 자리에서 짧으면 15분, 길면 20분 정도 하나의 이야기를 끝낼 수 있을 정도의 길이입니다. 하지만 읽고 난 다음, 먹먹함은 짧지 않습니다. 

세 편의 이야기는 각 각 다른 이야기를 들려줍니다. 하지만 또 같은 이야기를 들려주는 것처럼 느껴지기도 합니다. 읽는 도중애는 별 것 아닌 이웃의 이야기, 혹은 잡담인 것처럼 느껴지기도 하지만 마지막 구절을 읽고 난 다음은 정말 특별한 이야기라는 것이 느껴집니다. 

우주에서 거대한 우주전함을 타고 전투하는 이야기나, 좀비에 쫓기는 이야기도 흥미롭고 재미있습니다. 이야기가 주는 ‘재미’는 한가지만을 의미하지 않는 것 같습니다. 별 것 아닌 것 같은 이야기가 다음에 어떻게 될지 궁금하기도 하고,  이야기가 주는 먹먹함이 하루나 이틀 정도 떠나지 않기도 하고. 마치 친구가 담담히 들려주는 이야기를 듣다 문득 눈가에 고인 눈물을 닦아냈을 때처럼 낯설고 당황스러운 경험을 강화길 작가는 아무렇지 않게 우리에게 던져줍니다. 

단순한 삶을 원한다는 작가. 저도 그렇습니다.  그런 삶의 이야기를 강화길 작가의 작품으로 계속 만나보고 싶습니다.

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※ 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고 주관에 따라 서평을 작성하였습니다.