기대 이상의 감동, 상상 이상의 재미

한국 공포 문학 단편선 3 - 나의 식인 룸메이트 ㅣ 밀리언셀러 클럽 - 한국편 12
이종호 외 9인 지음 / 황금가지 / 2008년 7월

류성희의 추리단편집인 <나는 사랑을 죽였다>에 이어 두번째로 읽은 <한국공포문학단편선-3>은 진작부터 읽고 싶었던 책이었다. 독서목록에 올려 놓은 채 이제나 저제나 '기회'만 엿보고 있던 터라 부담스럽게 두꺼웠음에도 불구하고 오히려 내 마음은 기대감으로 부풀어 올랐다. 

그동안 추리소설의 불모지라고 해도 과언이 아닌 우리나라에서 장르문학작품집이 있다는 사실 자체가 놀랍고 반가웠다. 그러나 한편으론 소중한 시간을 할애하여 읽는 만큼 그 수준에 너무 실망하면 어쩌나...하는 우려도 없지 않았다.

식인괴물에 볼모처럼 붙잡혀서 사람들을 유인하여 식인괴물에게 받치는 주인공의 삶을 그린, 신지수의 <나의 식인 룸메이트>는 독특한 설정과 호러가 적절하게 어우러진 작품이었다. 다만, 회사에서 이리저리 치이는 '찌지리 못난 놈'인 주인공은 사회적 약자를 대표한다고 볼 수 있는데, 그 복수심의 칼끝이 향하는 방향은 뜻밖에도 자신을 못살게 괴롭힌 사회적 '강자'가 아니라 오히려 노숙자나 배달부 등 자신과 비슷한 사회적 약자라는 점이 마음에 걸렸다.

한편, 모두 열편의 작품 중 가장 마음에 든 작품을 꼽으라면 장은호의 <노랗게 물든 기억> 을 들겠다.

친구와 함께 건널목을 건너다가 교통사고를 당해 죽는 친구의 모습을 바로 옆에서 지켜 본 열살배기 어린 남자아이가 겪어야했던 공포의 깊이가 아주 밀도 있게 잘 투영되어 있는 작품이다. 특히, 주인공이 자신의 아들을 떠밀어 죽였다고 생각하는 상우 엄마로부터 유발되는 공포와 파국적인 결말이 대단히 인상적이었다. 앞으로 의사라는 직업적 특수성을 십분 발휘한다면 장은호라는 작가는 '매디컬스릴러'분야에서 한국을 대표하는 뛰어난 작품들을 만들어 낼 수 있을 것같다. 

개개인의 심리 깊숙히 내재되어 있는 '무의식적 공포'를 소재로 한, 신진오의 <공포인자> 역시 참신한 작품이었다. 원인 모를 바이러스에 의해 감기에 걸리면 일명 '홉스 증후군'이라는 포비아 증상을 겪게 되는데, 이때 나타다는 공포는 개개인에게 무의식적으로 내재되어 있던 공포의 발현이다. 그래서 주인공 정우의 어머니는 '모서리 공포증'을 동생 유미는 '귀신 공포증'을 아버지는 고독 공포증'을 겪는다.

소재와 주제 그리고 형식 등에 있어서 어딘가 '아메리칸 스타일'이라는 느낌이 들었다.

동네 꼬마들을 유인하여 잡아간다는 이야기는 어릴 적 어느 동네에서나 한 번쯤은 유행했을 법한 '괴담'이다. 동네마다 괴괴하거나 인적이 드문 폐가나 오래된 절 혹은 건물 등이 있었다는 것과 그곳을 중심으로 한, 믿거나 말거나식의 풍문이나 괴담들에 대한 기억들은 어느 누구에게나 한두가지씩은 있을 것이다. 우명희의 <담쟁이 집>은 바로 이러한 어린시절의 추억 속 공포를 떠올리게 하는 작품이다. 어느날 갑자기 변해 버린 언니 그리고 하나 둘씩 사라지는 동네 아이들. 그들을 함께 찾아 나선 엄마의 돌변 등등......

어린 시절 누구나 한번쯤은 시달려 보았을 악몽들이 아닐까. 

공포는 끝난 것이 아니라 현재진행형이라는 것을 시사하는 마지막 마무리까지 단 한순간도 긴장의 끈을 놓을 수 없는 작품이었다.

엄성용의 <스트레스 해소법>은 고객을 상대하는 특히 고객의 불만을 직접 대하는 감정노동자들의 엄청난 스트레스에 대한 이야기로 나에게는 공포추리소설이라기보다는 사회고발르포로 느껴졌다.

작품을 다 읽고 나서, 앞으로는 마트나 놀이공원 등에서 고객을 위해 일하는 직원들의 친절을 당연하게 받아들이거나 그 어떤 요구도 하면 안 될 것 같다는 생각이 들었으니 말이다. 

솔직히 나 역시 빈번하게 울려대는 휴대폰을 통한 각종 영업과 안내전화에 불만이 많은 편인데, 일명 '악질고객'의 항의에 참고 참다 마침내 분노가 폭발한 주인공이 악날하게 변해가는 모습을 보자 나도 모르게 소름이 돋았다.

서비스직종에 종사하는 사람들에게 일종의 간접 쾌감을 제공한다는 점에만 만족하지 않는다면 좀 더 강력하게 주제의식을 살려야 하지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다. 

김준영의 <붉은 비>는 서구식 호러물과 가장 유사한 작품이 아닐까 싶다. 어느날 갑자기 하늘에서 붉은 비가 쏟아지고 그 비를 맞은 동물들이 '좀비'가 되어 인간을 공격한다는 설정은 아마도 이제는 이 분야의 전설이 된, 리처드 매드슨의 <나는 전설이다>라는 작품 혹은 이 작품으로부터 영향을 받은 이후에 탄생한 수많은 호러물들로부터 영감을 얻지 않았나 싶다. 

이 밖에도 이 책에 수록되어 있는 작품 중 황희의 <얼음폭풍> 역시 서구 공포스릴러물과 비슷한 분위기를 느꼈다. 김준영의 <붉은 비>는 배경을 한국으로 옮긴 반면, 황희의 <얼음폭풍>은 미국의 어느 한 도시를 배경으로 동양계 이민가족이 겪는 자연재해를 그리고 있다. 그런데 작품의 주제는 자연재해보다는 그 자연재해 속에서 보여지는 미국 사회의 이중성 즉 인종차별이 더 크게 부각되고 있다.

어쩌면 눈에 보이지는 않지만 분명 존재하는 인종차별이야말로 그 어떤 폭풍우보다도 더 무겁고 두려운 것인지도 모르겠다.  

교통사고로 외상후 장애를 겪고 있는 주인공은 자신과 함께 교통로 여자친구가 죽었다고 생각한다. 그러나 여자친구의 흔적은 온라인상에서도 감쪽같이 사라지고 만다. 그리고 나를 미행하는 한 남자......

전 건우의 <선잠>이라는 작품은 뇌사상태에 빠진 내(나)가 또 다른 나에게 사건의 진상을 설명한다는 발상은 참신하다 못해 온 몸에 소름이 돋는 오싹함을 전해준다. 인간의 뇌는 우뇌와 좌뇌로 양분된다는 사실은 익히 알려진 과학적 사실이다. 그런데 한쪽 뇌는 죽었으나 또 다른 한쪽 뇌는 살아 있다는 일이 과연 가능할까? 불가능하지 않다는 법 또한 없지 않은가.

이종호의 <은혜>는 실제로 일어났던 사건을 소재로 한 작품이다. 

보 험금을 타기 위해 젊은 여성에 의해 저질러진 직계가족살인의 전말은 온 나라를 떠들썩하게 만들었었다. 그리고 그로부터 몇 년이 흐른 뒤에도 그녀가 저질은 사건은 그 잔인감과 반인류성으로 인해 종종 사이코패스를 언급하는 텍스트나 서적에도 자주 언급되고 있다. 나 역시 이종호의 <은혜>라는 작품을 읽기 전에 이 사건에 대해 들어 알고 있었던 터에 한동안 잊고 있었던 끔찍한 공포가 다시 되살아나는 경험을 하고 말았다.  

사건의 피해자들도 처음에는 분명 그랬을 것이다. 40이 되도록 불우한 가정형편때문에 장가를 가지 못한 형이 새하얀 얼굴의 마음 착한 여성을 데리고 와 형수라고 소개했을 때는 이 세상에 저렇게 착하고 예쁜 여자도 있나...하고 말이다.

이종호 작가의 작품은 비록 이 작품이 처음이지만 소개된 작가의 이력으로 볼때, 이미 추리장르소설을 여러권 출판한 경력이 있는 만만찮은 내공을 소유한 작가라는 생각이 들었다. 그렇다면 검은 눈동자가 순식간에 허옇게 변해 버리는 '귀신(?)'을 등장시킬 것이 아니라, <은혜>라는 이 작품을 보험사기를 소재로 한, 본격추리소설로 만들었더라면 어땠을까? 하는 생각이 들었다.

인간발화체라는 매우 독특한 소재와 형식을 선보이고 있는 김종일의 <불>은 아동학대에 대한 경종으로 읽힐 수 있는 작품이다. 부모로부터 갖은 학대를 받은 소년은 자기 자신도 모르게 다른 생명체를 불태워 죽일 수 있는 능력을 갖게 된다. 그리고 그 비밀을 우연히 알게 된 주인공은 엄청난 능력을 갖고 있는 친구를 더 이상 '좆삐리'로 부르며 무시하지 못함은 물론이거니와 두려움으로 더이상 견딜 수 없는 지경에까지 내몰리게 된다. 그리곤 그 비밀을 그누구에게도 발설하지 않겠다는 약속을 어기고 만다. 무덤까지 갖고 가야 했던 그 비밀을 말이다.

마지막 반전이 아주 훌륭하다.

근데, 어린 시절 학대에 노출된 적이 없는 작중화자가 엄청난 그 '능력'을 이어받게 된다는 결말은 아무래도 지나치게 작위적이라는 느낌을 지울 수 없었다.

암튼, 상당히 두꺼운 책을 지루하다는 생각없이 순식간에 읽었다.

앞으로 뛰어난 한국추리작품들을 많이 접할 수 있기를 기대하며 독자로서 이 땅의 추리소설작가들에게 많은 격려와 성원을 보내고 싶다.