내 이름은 망고

내 이름은 망고 - 제4회 창비 청소년문학상 수상작 ㅣ 창비청소년문학 36
추정경 지음 / 창비 / 2011년 5월

요즘 부쩍 마음이 약해진 것일까?

<내 이름은 망고>를 읽다 결국 울컥하고 눈가에 눈물이 맺혔다. 청소년 문학이라고, 그래서 그저 아이들 이야기라고 치부했다가 한방 먹은 기분이었다. 그것을 괜시리 마음탓으로 돌려본다. 하지만 이미 먼저 나왔던 <완득이>며 <유진과 유진> <위저드 베이커리> 등의 작품을 통해 청소년 문학만이 가질 수 있었던 힘을 볼 수 있었지 않았나... 다시금 생각해본다.

우리나라 청소년 문학이 점점 완성도가 높아지면서 재미도 늘고, 주목할만한 기대를 하게 만든다. <내 이름은 망고>를 통해 확실히 깨닫게 되었다. 책을 읽으며 나는 ‘망고’ 수아와 울고, 웃고, 감동 받으며 함께 지낸 기분이었다. 수아와 천적같은 친구 쩜빠, 씩씩한 쏙천을 보며 행복했다. 나중에 한번에 긴 한숨을 내쉴만큼 책을 읽을 때는 한번도 큰 숨을 내쉬지 못하고 책에 몰입했다.

부모의 이혼과 빚 때문에 엄마와 함께 캄보디아로 도망치게 된 수아. 캄보디아에 있는 친구 덕분에 가이드일을 하게 된 엄마. 하지만 엄마는 우울증을 앓고 있어 기분 내키는대로 행동하기 일쑤인지라 수아는 항시 불안하기만 하다. 그 날도 그랬다. 어째 불안하다 싶었는데, 가이드를 맡아야 하는 날 엄마는 짐을 싸서 사라져버렸다. 그것도 수아가 몰래 숨겨놓은 돈 오백달러를 가지고 말이다. 세상에, 딸의 돈을 들고 사라진 엄마라니!

어쩔 수 없이 수아는 엄마라 칭하고는 여행 온 한국인들의 가이드가 된다. 엄마 친구 미경 아줌마의 배려로 많은 수는 아닌 여섯 명의 관광객과 함께 캄보디아를 여행하기 시작하는 수아. 여기에 엄마의 파트너였던 쿤라 아줌마마저 병원에 입원하게 되자 쿤라 아줌마의 딸, 자신과는 천적처럼 으르렁대기만 하는 쩜빠와 함께 하게 된다.

처음으로 엄마가 하는 가이드 일을 해보면서 엄마를 이해하게 되는 수아. 그리고 천적같고, 싫기만 했던 쩜빠와 며칠을 붙어다니고 보니 마음이 움직이기 시작한다. 이 아이, 그렇게 나쁜 아이는 아닌 것 같다.

이럴때 엄마는 어떻게 했을까? 이런 일을 하면서 엄마는 얼마나 힘들었을까?

수아는 그전까지 한번도 그런 생각을 해본적이 없었다. 오히려 아빠와 이혼해버리고 자신을 힘든 곳에 데려와버린 엄마에 대한 불만이 마음을 가득차 있었다. 그랬었는데, 엄마가 자신을 위해 감춰온 비밀이 드러난다. 아... 역시 엄마는 위대하다.

수아는 엄마의 비밀을 알고 난 뒤 더욱 엄마를 이해하고, 자신을 사랑할 수 있는 아이가 되었다. 내가 먼저 나서지 않은 이상 누구도 자신의 삶을 변화시킬 수는 없다. 수아와 함께 하면서 나 역시 인생을 배워간다. 캄보디아라는 배경도 눈에 들어온다. 슬픈 역사를 지닌 땅, 그러나 그것을 이겨내고 더 열심히 살아가려하는 사람들, 쩜빠와 쏙천, 아이들에게서 희망을 볼 수 있었다.

이렇게 감동적인 내용과 캄보디아라는 낯선, 그렇지만 흥미로운 배경, 웃고 울리는 등장인물, <내 이름은 망고>를 읽으면서 소설을 읽는 재미를 느낄 뿐 아니라 아이들이 많은 걸 배우고 깨달을 수 있는 시간이 되었으면 좋겠다.