책과 노니는 집

책과 노니는 집 - 제9회 문학동네어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 보름달문고 30
이영서 지음, 김동성 그림 / 문학동네 / 2009년 1월

솔직히 책의 내용보다 그림에 눈이 먼저 간다.

오래전 책들이 반듯 반듯 책꽂이에 꽂혀 있는 서재를 배경으로 무언가 아스라한 느낌의 안개같은 빛이 스며들어 온다. 색감은 따스한 느낌의 황토빛. 그 배경으로 소중한 듯 책을 감싸 안은 단호한 표정의 한 아이의 모습이 좋았다.

표지만 보고도 무언가 재밌는 옛이야기가 떠오르고, 그 이야기의 아름다움에 취해버릴 것 같은 기분이 든다.

보기만 해도 미소가 지어지는 그림들이 책 속에 가득이다. 

그림을 따라, 이야기를 따라 책장을 넘기다 보면 이내 책 내용 속으로도 푹 빠져들어 버린다. 이야기의 배경은 우리나라에 천주학이 서서히 들어오고 있을 무렵.

그 천주실의란 책을 필사하다가 관련자로 억울하게 죽음을 맞이한 아비를 둔 장이의 이야기다. 그림으로도 마음에 들었던 아이가 이야기를 보고 나서는 더 마음에 든다.

천주학과 관련하여 이런 이야기를 만들어 냈다는 것도 실로 대단하게 느껴지기도 한다.

이러한 배경에 은혜를 원수로 갚는 허궁제비, 마음 깊숙이 장이를 사랑하는 최서쾌, 책을 사랑하는, 흔치 않는 만민평등의 생각을 갖고 있던 선비 홍교리, 당차고 귀여운 낙심이, 기생의 신분이었지만 그 신분을 뛰어넘는 일을 도모하고자 했던 도리원의 기생들이 더해지면서 이야기를 흥미진진하게 이끌어간다.

그리고 가장 중요한 주인공 장이. 억울하게 아버지를 잃었지만, 자신을 소중히 해주는 사람을 지킬 줄 아는 슬기롭고 멋진 소년이다. 

어린이를 위한 소설이라지만 어른이 내가 보기에도 재미있고, 흥미로우며, 가슴 찡한 감동을 담고 있는 소설이었다. 등장인물들이 위기에 빠지는 절정 부분에서는 나도 모르게 가슴 조이며 ‘도망쳐, 장이야! ’를 외치고 있기도 했다. 교훈 면이나 감동 면, 재미 면에서 어느 것 하나 놓치지 않는 제대로 된 역사 소설이라는 생각이다.