사라진 릴리를 찾아서 <실종>

실종 - 사라진 릴리를 찾아서, 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 3-24 ㅣ 판타스틱 픽션 블랙 Black 3
마이클 코넬리 지음, 김승욱 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2009년 5월

‘ 그 일은 잘못 걸려온 전화로 시작되었다’

  폴 오스터를 찾는 누군가의 전화로 이야기가 시작되는 <뉴욕 3부작>처럼 이 책 <실종>도 ‘릴리’를 찾는 전화로 이야기가 시작된다. 끊임없이 걸려오는 ‘릴리’를 찾는 전화로 인해 헨리 피어스는 그 상황과 비슷한 예전 자신이 겪은 일을 떠올리고 ‘ 사라진 릴리를 찾는’ 일에 나서게 된다. 사실 그에게 그렇게까지 릴리를 찾을 이유는 없어 보인다.

그녀는 에스코트(라고 하지만 매춘부와 동일시되는) 일을 하고 있었고, 그녀를 찾는 사람들은 호텔에 투숙한 여행객이나 외로움을 견디지 못하고 성인 사이트를 방문한 사람들이었으니까. 하지만 끓어오르는 호기심을 참지 못하고 헨리는 그녀를 찾기 위해 전화를 건 사람에게 정보를 얻고 그녀가 가입되어 있는 성인 사이트를 방문하면서 그녀에 관한 정보를 모아간다.

   그녀가 사라진 것은 한달여 전쯤. 그녀는 혼자서 일하기도 하고, 로빈이라는 여자와 2인조로 활동하기도 하였다. 그녀는 집과 영업장을 구분하고 있었고, 상당히 꼼꼼하게 금전기록을 남기기도 했다. 그런 그녀가 감쪽같이 사라진 것이다. 하지만 헨리가 그녀의 실종을 경찰에 신고하기엔 너무나 빈약한 정보뿐이었다. 그러던 중 로빈의 이야기를 듣고 방문한 릴리의 아파트 매트리스에서 그는 결코 보고 싶지 않았지만, 볼 거라 예상했던 다량의 핏자국을 발견하고 경찰에 신고하게 된다.

  사실 헨리는 잘나가는 회사의 CEO이자 과학자였다. 애미디오 테크놀로지즈의 연구소에서 나노 기술에 관하여 너무 열심히 연구하고, 특허를 따고, 회사를 키워나가다 연인 니키와 결별을 할 정도였다.

니키와의 결별 후 새로운 집으로 이사를 하고 전화번호도 바꾸고 새로운 인생을 시작하려고 하는 그에게 ‘릴리’를 찾는 일은 어쩌면 그저 단순한 호기심일수도, 새로운 인생을 시작하고픈 모험의 시작일수도, 그리고 과거 그가 저질렀던 일에 대한 면죄부일지도 모른다는 생각을 해본다. 그래서 헨리는 그녀를 찾아 나설 수 밖에 없는 것이고.

  릴리를 찾는 일은 생각만큼 쉽지 않았다. 경찰은 오히려 신고한 그를 ‘ 착한 사마리아 인 콤플렉스’를 가진 유력한 용의자로 지목하고, 릴리를 찾는다는 이유로 성인 사이트 회사에 고용된 폭력배들에게 폭행을 당하고, 자신을 도와주었던 로빈 또한 안전하지 않게 되었다. 프로테우스 계획이라는 과학계와 의료계에 획기적인 반향을 일으킬 폭풍과도 같은 일을 추진하고도 있어 그것 또한 손을 놓고 있을 수 없었다.

  사면초가와 같은 상황에서 헨리가 선택한 것은 ‘탐정의 마음과 생각’ 이 아닌 냉철한 ‘과학자의 마음과 생각’이었다. 자신이 처해 있는 상황을 분리하여 객관적으로 생각해 보고, 자신이 놓치고 있는 것은 무엇인지, 자신이 내놓을 수 있는 결론이 무엇인지 생각해 보는 것이다. 그리고 그는 선택한다. 그가 만나는 결말은??  책으로 만나보시길..^.^

  장장 4시간의 시간을 책에 몰두하여 읽어냈다. 한번 손에 잡으면 끝까지 가는 수 밖에 없는 책이었다. 결말을 보고 나서야 내가 마무리를 지은 듯 한숨을 돌릴 수 있었다. 도대체 릴리는 누구이며, 왜 그녀여야 하는지... 헨리는 왜 그녀를 찾아 나설 수 밖에 없는지... 사건을 만든 배후는 과연 누구인지...  호기심을 억누를 수 없다. 당황하지 않고 사건을 해결해 나가는 과학자 헨리의 모습도 참으로 인상적이었다. 그가 연구하는 프로젝트와 릴리의 실종, 서료 연결될 것 같지 않은 두 이야기가 얽히고 얽혀 이야기를 진행시켜 가고, 사건은 잘 들어 맞는 퍼즐처럼 서로서로 연결되어 하나의 큰 그림을 완성하고 있었다. 그 전개가 참으로 절묘하다. 마이클 코넬리의 작품은 이번이 처음이었는데, 꼼꼼하고, 정확한 전개가 인상깊었다.

이야기도 재미있어서 앞으로 계속 찾아 보게 될 작가가 될 듯하다.

  누군가... 새로운 이야기에 목말라 있다면 사라진 릴리를 찾는 이 기나긴 여정을 꼭 소개해주고 싶다. 마음에 꼭 들리라 확신을 하며......