사람을 고치려 들지 마라

사람을 고치려 들지 마라 - 쇼펜하우어의 지혜
아르투어 쇼펜하우어 지음, 박용남 편역 / 어센딩 / 2026년 10월

사람을 고치려 들지 마라

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

아, 쇼펜하우어!

쇼펜하우어의 글을 처음 읽는 것은 아니지만, 이번 책은 특별하게 다가온다.

왜 그럴까?

글 내용이 내가 찾던 바로 그것이었기 때문이다.

이런 글, 먼저 읽어보자.

무엇을 배우고 무엇을 받아들이지 않을지 스스로 결정할 때, 우리는 다른 사람에게 배우면서도 그의 추종자가 되지 않는다. (27쪽)

나는 배우고 싶다. 그러나 맹목적으로 추종자 노릇은 하기 싫다.

이게 내가 지금껏 배움의 길에서 가졌던 철학(?)이라 할 수 있는데 쇼펜하우어가 바로 그 점을 짚어주었기에 이 책을 옷깃을 여미고 읽기 시작했다.

이 책은?

모두 47개의 글이 있는데, 그중 38개 글은 그의 책 <논쟁적 변증술>에서 중요한 부분을 발췌하여 소개한 다음에 저자가 설명을 붙여놓았다.

나머지 9개 글은 인간 본성에 관한 쇼펜하우어의 통찰을 소개하고 있다.

<논쟁적 변증술>에 대하여

이런 글을 만나다니. 지금이라도 늦지 않았다. 다행이다.

이런 글, 흔히 논쟁을 할 때 놓쳤던 부분들이라, 새삼 나를 돌아보게 만든다.

왜 그때 내가 왜 그런 것을 몰랐지, 하는 자책을 하게 만들어주는 글을 무수하게 만난다.

이런 글들이다.

논의하는 사안과 전혀 관계가 없는 것에까지 상대방의 주장을 확대한다. 그런 다음 그것을 명백히 반박하여 마치 상대의 주장을 반박한 것처럼 보이게 한다. (16쪽)

이런 경우 흔하게 당했다. 상대방이 그런 식으로 논쟁을 진행하니 어느새 내가 말하지 않은 엉뚱한 말을 마치 내가 한 것처럼 되고, 나는 그것부터 허물어야 한다. 그러니 논쟁이 소모적일 수밖에 없다. 이런 글, 그러니 잘 새겨두자.

(주장하는 사람) 그의 삶에서 배울 점을 발견하는 일과 그의 주장을 사실로 받아들이는 일은 서로 다른 판단이다. 그런데 논쟁에서는 이 둘이 쉽게 하나로 묶인다. (24쪽)

그렇게 되면 부분적인 존중이 전면적인 동의의 의무로 바뀌는 것이다. 이를 받아들이는 순간 우리는 자신이 판단한 것보다 훨씬 더 많은 것을 떠맡는다. 그렇게 되면 내가 반박하는 순간 그를 인격적으로 무시하는 게 되어버리고, 그 순간 나는 파렴치한의 대열에 설 수도 있다. 그 둘이 섞이게 되면 모든 일이 뒤죽박죽이 되어버린다.

말을 끝까지 들었다고 해서 생각을 끝까지 따라간 것은 아니다. 우리는 각각의 문장을 알아들으면서도 그 문장들이 어떻게 하나의 결론으로 이어졌는지는 놓칠 수 있다. 설명이 막힘없이 이어질수록 이 차이는 잘 드러나지 않는다. (42쪽)

이글을 읽으면서, 나 자신을 돌아보게 된다. 그렇다. 남의 말을 들으면서 나는 나름 그 말에 반박할 말을 찾느라 상대방의 말을 제대로, 끝까지 듣지 않는 경우가 허다하다. 그러다보니 나도 상대방도 엉뚱한 방향으로 논의를 이끌어가는 것이다. 이런 경우는 비단 나만의 일은 아닐 것이다. 많은 사람들이 그러한 경험을 갖고 있을 것이다.

이런 말은 어떤가? 그야말로 논쟁의 정곡을 찌르는 말이 아닐까?

인간에게 허영심의 충족보다 중요한 것은 없으며 허영심이 입은 상처보다 더 아픈 상처는 없다. (225쪽)

논쟁하다가 논리가 딸린다 싶으면 가장 먼저 상처를 입는 게 바로 나의 마음, 그중에서도 허영심이다. 그래서 마치 내 가치를 송두리째 부정당하는 기분이 드는 것이다.

그래서 이런 글을 위의 글과 연관이 된다.

논쟁에서 가장 위험한 순간은 상대가 나를 틀렸다고 말하는 순간이 아니다. 그 말을 들은 뒤 자신의 가치까지 함께 재판받고 있다고 느끼는 순간이다. 그때부터 우리는 사실을 확인하기보다 자신을 변호하고, 상대의 말에서 배울 점보다 약점을 찾으며, 작은 양보조차 허용하지 않으려 한다. 진실을 찾는 일에 자존심이 필요할 때도 있지만, 자존심이 진실의 자리를 차지하면 무엇을 지키는지조차 알기 어려워진다. (233쪽)

이 책에서 기억해두고 싶은 말이 한두 개가 아니다. 이 책에서 만난 많은 글들이 나를 다시 점검하게 하고, 나를 다시 만들게 한다.

그중 가장 확실하고 진짜 끝까지 기억하고 싶은 글을 꼽으라면 이 글이다.

진정으로 이성적인 사람은 반박당했을 때 무너지는 사람이 아니라 그 반박을 이용해 자신의 생각을 더 정확하게 만드는 사람이다. (229쪽)

한번 한 말을 끝까지 지키는 사람보다 그 말을 지탱하던 이유가 사라졌을 때 고칠 수 있는 사람이 자신의 판단을 더 오래 소유한다. (235쪽)

내 입장을, 내 주장을 바꾼다는 것이 얼마나 어려운가 알고 있다면 이 말이 주는 의미를 깨달을 수 있을 것이다.

다시. 이 책은?

위에서 여러 말들을 인용하면서 나를 돌아본 것처럼, 나를 돌아볼 수 있는 책이다.

그런 책이 흔치 않은데, 이 책은 그런 책이다.

내가 무언가 아쉬움을 느껴 찾고 있었던 바로 그 책, 다른 사람들과 논쟁, 또는 대화할 때마다, 수세에 몰려 궁지를 벗어날 방안이 떠오르지 않아 아쉬웠던 경험이 많은 나로서는 그야말로 하늘에서 내려온 굵은 밧줄이 아닐까?

튼튼히 부여잡고 내 논리 근육의 힘을 기를 아주 좋은 교재라 할 수 있다.

또한 이 책으로 쇼펜하우어를 다시 보게 되었다는 점도 밝혀두고 싶다.