벼랑끝, 그러나 오늘을 버텨라

열일곱, 최소한의 자존심 ㅣ 마음이 자라는 나무 12
정연철 지음 / 푸른숲주니어 / 2016년 2월

<벼랑끝, 그러나 오늘을 버텨라>

청소년 소설을 대할 때면 두 가지 그림을 그리게 된다. 현실에서 멀어져 뜬구름 잡는 감상적이고 너무도 밝은 미래를 그리며 희망을 이야기 하는 정말  어른들이 쓴 소설,  이 시기의 아이들이 가지고 있는 현실적인 고민을 무겁게 혹은 시키컬하게 쓴 소설. 모두 아이들이 가지고 있음직한 문제를 건드리기는 하지만 글쓴이로 하여금 희망을 주어야 한다는 강박관념에 현실적인 풀이보다 밝은 미래를 그리는 작품도 사실 적지 않다. 읽고 나면 현실에서는? 이라는 의문이 그래서 남기도 한다.  작가들에게도 희망에 대한 딜레마는 늘 있다고 듣기는 했지만...

사실 표지부터 심상치않겠구나 싶었다. 전자보다는 당연히 후자쪽으로 이야기를 풀겠구나 생각했다. 책의 표지가 주는 이미지가 맞아떨어질 때도 있고 그렇지 않을 때도 있지만 만화적인 표지를 사용한데는 그만한 이유가 있을거라고 생각하며 펼치게 된다.

열일곱, 우리 나이로 치면 고1이 되는 나이다. 중학교때까지는 세상 두려울 것이 없는 거침없이 행동하던 때가 지나고 고등학교에 입학하면 확실히 중학교 때와는 달라진다. 좀더 현실적인 기운을 좀더 감지하게 된다고 할까? 그래도 역시 자신에게 한없이 함몰하고 세상에 대해서 도전적인 눈빛을 보내는 건 여전한 시기이기도 하다.

진학에 대한 무게, 혹은 정말 몇년 후에는 사회로 나가게 되는 무게감을 갖게 되는 아이들, 이 아이들이 보여주는 다섯가지 삶에도 저마다의 삶의 무게가 있다. 모두 학교라는 공간이 부가 되든 주가 되든 작품 속에서 보여주고 있다. 이 나이의 아이들이 속한 가장 큰 공간이 바로 학교이기 때문이라는 건 정말 부정할 수가 없다. 학교에서 자신의 모습과는 다른 모습으로 받아들여지는 아이, 가난한 환경 때문에 남의 우유나 급식도 슬쩍 하면서도 최소한의 자존심과 싸우는 아이, 학교에 가고 싶어도 돌봐줄 사람이 없어서 학교 대신 집을 택했던 아이, 그리고 콩깍지가 씌워 선생님을 향한 풋풋한 하트를 날리는 아이...

때로는 가볍게 때로는 무겁게 자신이 선 자리에서 자기의 몫을 해나가는 아이들이 보인다. 이미 내가 거쳐왔음에도 지나온 시간에 대한 기억이 왜곡된 것인지 아니면 지금의 삶에 너무 굳어 버린 것인지 그 시기의 아이들이 갖는 감정과 고민에 어른들은 또 다른 해석을 덧붙이게 된다. 그 시기 벼랑끝에 있어도 나름의 자존심으로 세상을 살아가는 아이들의 모습을 엿보면서, 나 역시 무너지지 않고 오늘 잘 버텼다고 어깨를 토닥여주고 싶다.