헝거게임을 능가하는 새로운 경쟁구도의 작품

테스팅 1
조엘 샤보노 지음, 임지은 옮김 / 북폴리오 / 2013년 10월

<헝거게임을 능가하는 새로운 경쟁구도의 작품>

테스팅이 처음 나온게 2013년이라고 하는데 2년이 지난 후에야 2,3권이 연달아 나오면서 완결지어진 작품이라고 한다. 이미 읽어본 이도 있겠지만 사실 나는 이 작품이 처음이다. 얼핏 헝거게임과 비슷하다는 말을 듣기는 했지만 비슷한 작품을 구지 만들어냈을 때는 그만한 경쟁력이 있기 때문이 아닐까 하는 마음이 들었다. 우선 표지에서 경계를 하면서도 깊이를 담고 있는 눈빛을 한 소녀가 무척 인상적이다. 주인공이 여자아이라는데서부터 벌써 헝거게임의 주인공을 연상하지 않을 수 없는 상황이지만 여하튼 시선을 사로잡기에는 충분한 표지가 아닌가 싶다.

미래를 다룬 작품은 늘 암울하다. 영화도 그렇고 소설도 그렇고..그런 미래를 생각하면 더 암울해지지만 작가나 감독은 그런 암울함 속에서도 인간에 대한 신뢰를 가진 이로 하여금 희망을 꿈꾸게 한다. 이 작품역시 그러한 맥락 속에 있는 작품이 아닌가 싶다.

일곱차례의 전쟁 후에 폐허가 된 미래, 그 가운데 아메리카에 구성된 통일연방정부는 다시는 이러한 전쟁이 일어나지 않도록 출중하고 강한 리더를 찾기 위한 테스팅이 실시된다. 주인공인 시아 역시 테스팅에 선발되어 참여하게 된다. 사실 테스팅은 대학에 입학할 기회가 주어지는 시험을 뜻한다. 테스팅만 통과하면 대학에 갈 수 있다는 간단한 생각을 한다. 그러나 테스팅은 단순한 대학입학보다는  결국은 혹독한 테스팅을 통해서 모든 면에서 강하고 완벽한 리더를 찾고자 하는 것 같다. 그런데 문제는 테스팅의 과정에 있다고 할 수 있겠다.

하나하나 거치는 테스팅 과정에서 실수나 탈락은 단순히 테스팅에 참여를 못하는게 아니라 그로 인해 죽음을 맞이할 수도 있는 혹독한 결과를 가져온다. 그래서 매순간 이들은 살아남기 위해 테스팅을 통과하기 위해 다른 사람을 없애는 행동까지 하게 된다. 그것이 테스팅을 실시하는 반즈박사를 비롯한 사람들이 요구하는 강한 리더의 자질이라고 생각하니 말이다. 그러나 주인공 시아는 자신이 살아남기 위해서 남을 없애거나 변법을 쓰는 대신 과제의 진짜 의도가 무엇인지 더욱 신중하고 꼼꼼하게 생각하는 기지를 발휘한다. 책을 읽어갈 수록 테스팅 과정의 부당함에 의구심이 생기고 주인공 시아에 더 몰입하게 된다.

1권에서는 테스팅의 과정이 적나나 하게 보여지면서 수많은 친구들이 탈락하고 죽음을 맞고 재조정을 당하게 된다. 그런 과정에서 이런 테스팅의 부당함에 반기를 든 저항군이 있음을 알게 되고 이들로부터 시아는 도움을 받기도 한다. 2권에는 테스팅의 과정 후 대학에 입학한 대학생활이 주를 이루게 된다. 테스팅을 통해서 개개인의 바닥까지 모두 드러났지만 그런 모든 기억은 삭제된 후 대학에서의 또 다른 테스팅이 이뤄진다. 신입생환영회부터 혹독하게 재조정을 당하고 죽는 아이들이 생기게 되는데..그리고 마지막 3권에서는 시아가 통일연방정부의 대통령의 곁에서 진정한 지도자에 대해서 생각해보면서 테스팅의 어두운 부분을 알게된 대통령으로부터 이들을 없앨 무언의 임무를 받게 되는 내용이다. 마지막은 역시 가장 긴박하고 그 결과에 대한 궁금증을 가장 유발하는 것 같다.

책을 읽는 과정에서 시아가 살아남을까에 대한 궁금증보다는 어떻게 과제를 이해하고 파악하는지의 과정을 보면서 우리 삶의 여러부분과 자꾸 견주어 생각해보게 된다. 또한 리더는 과연 어떠한 자질을 갖추어야 하는가에 대해서도 말이다. 이미 영화화 하기로 결정된  소설이라고 하니 그만큼 재미면에서는 독자를 매료시킨 작품이 아닌가 싶다.