학교라는 울타리 안에서

그래도 학교니까! ㅣ 라임 청소년 문학 15
츠지무라 미즈키 지음, 김윤수 옮김 / 라임 / 2015년 8월

<학교라는 울타리 안에서 >

아이들이 크면서 자연스럽게 청소년 소설에 관심을 가지게 된다. 특히 큰 아이가 중학교에 들어갔을 무렵에는 함께 책을 읽으면서 그 시기 아이들의 고민에 푹 빠져 살았던 것 같다. 그러면서 늘 느끼는 것은 나이가 들어간다 하더라도 지난 과거에서 치열하게 고민했던 부분은 기억 속에서 새록새록 그 느낌이 다시 떠오른다는 점이다.

<그래도 학교니까>라는 제목은 참 식상할 수도 있다. 마치 학교라는 공간에서 아무리 아이들이 치열하게 고민하더라도 너희는 학교라는 울타리에 있으니 다행이 아니냐는 말처럼 들리기도 하고 말이다. 책을 읽고 난 뒤에는 그래도 학교니까 할 수 있는 학생들의 고민, 사회로 나서기 전에 그들만의 세상에서 쌓을 수 있는 고민이기에 이해와 더불어 부러운 마음도 함께 생기는건 이미 그 시절로 돌아갈 수 없는 어른이기 때문이기도 하다.

츠지무라 미즈키 작가의 작품은 처음 읽게 되었는데 약력이 정말 화려하다. 신인상이라고 할 수있는 신인상은 거의 휩쓴 여류작가인 듯하다. 당시 대중문화에서 신인들에게 주는 상을 받은 만큼 그녀의 관심은 당대의 사춘기 청소년의 미세한 심리와 정서를 세밀하게 잘 표현한 작가인 듯하다. 처음 만난 작품이기는 하지만 세 편의 단편 소설을 통해서 각기 다른 아이들이지만 그들이 갖고 있는 고민의 공통점이랄까 그런 것도 어렴풋이 느껴졌다.

첫 작품인 [약속의 장소, 약속의 시간]은 타임캡슐이라는 판타지 양식을 띠고 있다. 어느날 우리 반에 전학온 아이가 먼 미래에서 왔다면.. 가장 무섭다는 중학교 2학년. 이런 때에 전학을 오고 간다는 것 자체가 아이들로부터 왕따를 당하거나 혹은 어울릴 수 없는 최적의 조건이다. 범생이 전형처럼 보이는 전학생 유가 일상의 따분함을 느끼고 달리기와 게임밖에 관심이 없는 도모히코와 만나면서 둘 사이에는 묘한 비밀이 생기게 된다. 즉 유가 가지고 있는 미래의 게임기를 통해서 그들은 비밀을 공유하게 되었으니 말이다. 왜 미래에서 왔을까?라는 것에 당연히 의문을 가질 수 밖에 없다. 누구를 찾기 위해서라는 가장 식상한 대답대신 건강과 요양이라는 특별한 이유를 들고 왔기에 갑작스러운 사라짐 역시 많은 아쉬움을 남긴다. 다른 세계에서 살게 되더라도 특별한 우정의 지속성을 생각해 보게 되는 작품이었다.

두번째 [벚꽃 피다]는 세 작품 중에서 가장 마음에 들었던 작품이다. 늘 소극적이던 마치는 우연히 도서관에서 자신이 보는 책과 동일한 책을 보게 되는 묘령을 인물을 궁금해 하게 된다. 책을 읽고 남긴 메시지가 서로의 편지가 되면서 마치는 그 인물을 너무너무 찾고 싶어하고 결국 그 아이가 누군지 알게 되면서 주변에서 잊혀질 수 있는 소극적인 친구들이 갖고 있는 마음 속의 고민을 들여다 볼 수도 있었다. 자신의 꿈이 무너지는 순간 세상 밖으로 나오길 두려워하는 친구들에게 가장 큰 힘이 되는 건 역시 같은 공간에서 함께 하는 친구들이 될 수도 있으니 말이다. 벚꽃 지다가 가장 슬픈 말이라면 반대로 벚꽃 피다라는 말로 친구를 위로할 줄 아는....그래도 학교니까 함께 하자는 말이 힘이 될 만한 이야기였다.

마지막 [세상에서 가장 아름다운 보석]은 영화동아리를 정식 동아리로 만들고 영화를 찍기 위해 고군분투하는 잇페이와 친구들의 이야기이다. 영화에 출연시키고자 하는 선배를 영입하기 위해 애쓰던 과정에서 선배가 어려서 읽던 동화의 끝이야기를 만들어 내는 아이들의 정성에서는 무엇이든 노력하는 만큼 가장 아름다운 보석을 만들어 낼 수 있다는 의지와 더불어 숨겨진 선배의 아픈 비밀을 통해서 학교에서 이슈가 되는 인물과 그렇지 않은 대다수의 아이들의 모습을 동시에 생각해 보게 된다. 눈에 띠는 아이보다는 그렇지 않은 대부분의 다수가 바로 학교의 주인인데 우린 그런 대부분의 아이들을 너무 등한시 하니 말이다. 그래서 마지막 작품에서는 학교는 누구의 것인가라는 질문까지 던지는 것 같다.

각기 다른 이야기지만 이들이 학교라는 공간에서 학생으로 가질 수 있는 고민과 인생의 이야기가 담겨 있어서 청소년들에게는 적잖은 공감을 형성하지 않을까 싶다. 그래도 학교니까 그 울타리에서 가질 수 있는 고민, 때로는 너무 답답하고 벗어나고 싶지만 사회라는 넓은 공간에 나와서 다시는 돌아갈 수 없는 공간임을 알 때는 그 시간의 의미가 더없이 소중하게 느껴질거라는 것까지 앞서 생각해본다.