수학정답 대신 인생의 정답을 알려준다면

정답을 알려 줄게 ㅣ 라임 청소년 문학 13
케이트 메스너 지음, 이보미 옮김 / 라임 / 2015년 5월

<수학정답 대신 인생의 정답을 알려준다면>

우리가 열심히 공부를 하고 열심히 일을 하는 것은 결국 행복한 인생을 살기 위해서이다. 그러나 어느 순간에 인생을 행복하게 사는 것보다 공부를 잘 해서 성적을 올리는 것, 열심히 일해서 승진하는 것이 우선이 되어버린 순간이 있다. 그 때가 어느때인지 깨닫는 것은 이미 한참 지난 후에야 되기에 늘 후회가 따르기 마련이기도 하다.  우리가 늦기 전에 고민할 무렵에 인생의 정답을 알려줄 그 무엇이 있다면 어떨까?

제목과 표지 그림만으로 단번에 든 생각은 공부하기 싫어하는 학생에게 정답을 알려주는 요술 연필이 생긴거로군..하는 거였다. 이런 류의 이야기 책은 얼마나 많은가? 그만큼 아이들은 시험에 대한 스트레스가 많다는 이야기가 될 수도 있고.

책의 주인공인 소녀 에이바는 집에 굴러다니는 평범하고 보잘 것 없는 연필 한자루를 얻게 되는데 이 연필이 마술연필일 줄이야. 수학시험이 코 앞이고 답을 몰라 안절부절하는데 연필이 정답을 알려주는게 아닌가? 그렇다면 에이바는 이제 시험시간마다 연필을 쓰겠네~하고 짐작하게 되는 것은 어쩔 수 없다. 그런데 에이바는 연필을 사용하는 대신 연필을 쓰고자 하는 욕망을 억누른다. 또 쓸 것 같아서 참고 단어시험을 본다거나 하는 등. 사실 이 설정부터 에이바가 다른 아이들과 조금 다르다는 느낌이 들고 오히려 이 연필을 통해서 아이들의 주목을 받고 마구 사용하는 친구가 요즘 아이들에 더 가깝다는 생각은 든다.

여하튼 연필을 사용한다는 것에 자신에게 떳떳하지 못하다는 느낌이 들어서 시험시간에 사용하기를 꺼리는 에이바에게 연필은 대신 에이바가 궁금해하는 것들을 가르쳐준다. 단 정확한 진실만.

에이바는 시험 정답대신 요양원에서 할아버지 할머니들이 원하는 것을 궁금해 한다거나 혹은 사이가 나빠보이는 엄마 아빠가 이혼을 할 것인지 등이 정말정말 더 궁금한가 보다.

우리가 생각했던 것과는 달리 에이바가 찾아가는 정답은 인생에서 사람들과의 관계 속에서 가끔 우리가 궁금해하는 것들, 혹은 어떻게 해야 할지 몰라 혼동스러울 때 찾는 것들이기도 하다. 마지막 숨겨졌던 할아버지와 엄마의 오해, 그리고 마술 연필의 목소리의 주인공이 누구인지 알게되는 장면은 정말 멋지다. 작가가 그리고자 하는 건 시험의 정답보다 더 중요한 인생의 정답이 아니었을까? 사람사이의 관계, 그게 타인이든 가족이든 말이다.