으스스한 이야기가 쏟아지는 모임

밤의 이야기꾼들
전건우 지음 / 네오픽션 / 2014년 8월

<으시시한 이야기가 쏟아지는 모임>

평소 무서운 이야기나 영화를 좋아하지 않아서 되도록 피하는 편인데 이번에는 정말 제대로 무서운 이야기를 연달아 읽고 있는 중이다. 처음에는 무서워서 구지 이런 이야기를 들어야 하나 싶은 마음도 있었는데 접할 수록 묘한 긴장감과 카타르시스 그런게 생기는 듯하다. 긴장감이 해소될 때의 쾌감이 있는 듯하다.

작가의 작품은 처음 읽지만 작가 프로필을 보니 네이버나 다음에 작품을 연재하고 있다고 한다. 사실 인터넷에 작품을 연재한다고 하면 약간의 편견을 가지고 있었다. 보통 중고생들이 핸드폰으로 다운 받아서 보는 그런 이야기를 생각하게 되는게 먼저였는데 딸의 말에 의하면 그런 류의 이야기하고는 차원이 다르단다. 읽어보지 않은 나로써는 아이들이 보는 인터넷소설에도 발을 들여봐야 알겠지만 말이다.

프롤로그부터 심상치 않은 기운이 휙 감싸는 느낌이 든다. 가족을 졸라서 처음으로 캠핑을 온 정우는 불어난 물살을 피해 대피소로 피해야 하는 상황. 그런 상황에서 물 속에서 커다란 입을 벌리고 있는 시커먼 무언가는 보게 되는데...물론 그날 수많은 사람들이 물속에 잠기게 된다. 죽음의 그림자가 소년을 덥는 듯한 프롤로그를 따라가다 보면 밤의 이야기꾼들의 이야기가 절로 궁금하게 된다.

성인이 된 정우가 어렵게 취직하게 된 출판사 월간풍문은 묘한 이야기를 수집해서 출간하는 곳이다. 그런 곳에서 정우는 목련 흉가에 모인 밤의 이야기꾼들의 이야기를 취재하러 가게 된다. 그리고 그곳에서 섬뜩한 이야기들을 접하게 되는 것이다.

자신이 누군지는 밝히지 않지만 모두 자신과 관련된 이야기를 하는 밤의 이야기꾼들. 소원을 들어주는 난쟁이가 나타나 외도에 폭력은 일삼는 남편을 잡아가는 이야기, 자신과 똑같은 도플갱어가 나타나 살인을 하는 이야기, 그리고 현실적인 비애감이 가장 느껴졌던 집에 대한 집착을 담은 이야기, 폭력과 왕따에 방치된 웃는 여인의 이야기, 마을의 비밀스러운 전설 속에 제물이 된 여인의 이야기 등등...그러나 무엇보다 충격적인 것은 눈의 여왕이라는 이야기 말미에 귀신을 물리치는 힘이 인간에 대한 사랑이라는 귀결이었다. 그로부터 자신의 이야기를 자연스럽게 하게 되는 프롤로그의 주인공이자 월간 풍문의 수습기자가 된 정우의 이야기였다. 무서운 폭우 속에서 자신을 둘러싼 차가운 기운의 사람들로 부터 자신을 구해준 것을 결국 자신의 부모였기 때문이다. 호러건 미스터리건 인간에 대한 따뜻한  시선을 담고자 했던 작가의 의도가 드러났고 그러한 따뜻함은 결국 가족에게서 나온다는 저자의 고백도 인상적이었다.

마지막 고생스럽게 취재한 밤의 이야기꾼들의 이야기를 뒤로 할 만큼 중요한 임무를 부여받은 정우의 다음 이야기가 궁금해진다.