가식저인 모습을 벗어던지고 있는 그대로의 슬픔을 마주한 아이

파라나 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 74
이옥수 지음 / 비룡소 / 2014년 3월

<가식적인 모습을 벗어던지고 있는 그대로의 슬픔을 마주한 아이>

파라나..정말 특이한 제목이어서 한참 고민했다. 가장 먼저 떠오르는 건 비슷한 물고기 이름이라까? 특이한 이 낱말이 우리나라의 순수한 말이란다.

파라나- 마음이 푸르러서 언제나 싱싱한 기운을 느끼게 하는 아이

깊이 있는 청소년 소설, 혹은 등한시 되는 가족 문제를 다루는 작가로 알고 있는 이옥수 작가의 이번 작품은 어떤 의미를 내포하고 있는지 무척 궁금했다. 제목만으로는 아주 건강하고 타인에게 밝은 희망의 기운을 넘치게 하는 아이의 이야기를 담고 있을만 한데 말이다.

수업 시간에 연신 졸다가 부모님 호출을 받은 정호가 이 소설의 주인공이다. 집에서 멀리 떨어진 고등학교를 택했다는 이유만으로 벌써부터 남들에게 들키고 싶지 않은 비밀을 갖고 있는 아이라는 느낌이 든다. 훤칠한 키에 남다른 외모를 갖고 있다고 해도 정호는 들키고 싶지 않은 비밀이 있다. 부모님 없어요,,라고 말하고 싶을 만큼의 비밀.

정호의 부모님은 모두 장애를 가지고 있는 인물이다. 엄마는 다리를 절고 아빠는 기형의 두 팔을 가지고 있다. 어려서부터 친구들의 놀림을 받고 다른 사람들의 호기심 어린 시선, 혹은 무슨 나쁜 병균에라도 감염될 듯이 피하는 사람들을 수도 없이 만났을 정호에게 부모는 분명 가슴 한 편의 약점이자 아픔이다.

이 작품에서 중요한 것은 외부 사람들의 시선과 만들어진 정호의 모습, 그리고 내면적 갈등을 겪고 있는 실제적인 정호의 모습이 벌이는 갈등이 아닌가 싶다. 누구에게나 부모님을 잘 모시고 공부를 잘 하는 착한 아이로 정평이 나 있는 정호. 담임의 호출로 갑작스럽게 고등학교에 등장하게 된 정호 부모님의 실체를 보고 혼줄 대신 오히려 효자상을 받게 되는 정호. 물론 이 가운데는 타인에게 공부 잘 하고 밤새 부모를 간호하는 효자와 모범생으로 정호를 둔갑시킨 정호 엄마의 큰 공이 있기는 하다.

남에게 잘 보여지는 것보다 그냥 그들의 호기심어린 시선을 피하고 싶은 것이 아이들 마음인데 정호 엄마는 오히려 사람들의 시선을 모으는 가장 중요한 역할을 한 셈이다. 결국 정호는 모든 것에서 벗어나고자 폭발하고 만다.  착하다고 만들어진 자신의 모습이 아닌 남들의 시선에 고통받고 분노하고 있는 본연의 모습을 솔직하게 드러내고 싶어한다. 감춰진 갑각류의 모습에서 연체동물로의 탈바꿈이랄까?

학교에서 만나게 된 친구 효은이 장애인 부모를 감당해 가는 과정을 함께 담기는 하지만 이 둘의 모습에서 어느 나중의 모습인지는 모른다. 정호의 생각대로 조금 더 지나면 정호처럼 될지. 오히려 효은처럼 부끄러워하지 않을지 말이다. 중요한 것은 있는 그대로의 모습으로 세상을 마주해야 하는 힘겨움이 이들에게 남겨진 진실이라는 게 아닐까 싶다.

소설 중간에 정호가 어쩌면 현실도피 조로 택한 인터넷 상의  설전의 양상은 요즘 아이들의 단면을 보여주고 있어서 또 다른 생각 거리를 남기기도 한다. 현실이 무료하거나 혹은 힘든 아이들이 인터넷상에서 실제의 모습과 다른 모습을 보여주는 한 면이기도 하기에 말이다.

간혼 희망적인 결말에 대한 부담으로 현실적으로 힘든 해피엔딩을 장식하는 작품이 있다. 사실 많다.특히 아동 문학이나 청소년 문학의 경우는 말이다. 그러나 이 작품에서는 정호가 다시 착한 아이로 돌아가는 대신 자신을 얽매던 틀을 깨고 솔직한 자신을 보여주는 결말을 택했기에 어떤 면에서는 홀가분하고 가식적이지 않다는 느낌이다.

책을 읽는 내내 두 가지 마음이 오간다. 주인공 정호의 입장에서 답답함이. 그리고 한편으로는 정호의 주변인으로써의 시선으로 말이다. 말로는 편견을 깨자고 하지만 그렇지 못한 우리들의 모습을 들여다 볼 기회도 함께 갖게 되는 작품이 아닌가 싶다.