주둥이 왕국 소녀의 성장기

해피 머시기데이 ㅣ 라임 청소년 문학 1
핀 올레 하인리히 지음, 이덕임 옮김, 라운 플뤼겐링 그림 / 라임 / 2014년 1월

<주둥이 왕국 소녀의 성장기>

특이한 제목과 익숙하지 않은 표지 그림이 인상적이었다. <해피 머시기데이> 우리나라에서 머시기라는 말을 쓰려면 전라도 사투리로 모든 것이 통용되는 단어 '머시기'로 쓰이기도 하지만 구지 이런저런 설명을 하기 귀찮거나 할때도 이런 말을 쓰지 않나 싶다. '해피'라는 단어와는 대조적인 '머시기'라는 말때문에 제목에 대한 궁금증이 커진다.

책을 펼치니 우선 눈에 들어온 것은 익숙하지 않은 스타일의 삽화였다. 국내 책과는 다른 스타일의 삽화를 보면서 얼른 어느나라 작가이고 삽화가인지 다시 한번 살폈다. 독일 작가와 노르웨이의 삽화가가 여행 중에 만나서 의기투합했다고 한다. 그림에서 느껴지는 자유분방함이 여행자의 기질에서 나온 것이 아닌가 하는 생각이 문득 든다. 그러면서도 한편으로는 알록달록하고 이쁜 그림에 익숙한 우리나라 아이들에게는 아직 익숙하지 않은 스타일이어서 다소 거리감이 느껴질 수도 있을거라는 생각도 문득 스친다.

책속의 주인공은 듣기만해도 무시무시한 14세의 소녀이다. 청소년 소설, 혹은 성장기 방황을 그리는 모든 소설의 주인공들은 대개 14세라고 무방할 정도로 자주 등장하는 나이이다. 나 역시 큰 딸의 이 시기를 거치면서 다소 차이는 있겠지만 14세 나이의 청소년들의 변화에 주목하지 않은 수 없기에 설정에 동감한다. 14세 소녀 파울리나. 삽화만 보기에는 남자인 줄 알았는데 소녀란다. 화가 나고 못마땅하면 주둥이가 튀어나오고 객기를 부리기도 하는 파울리나.  함께 살던 부모님이 이혼하는 덕분에 만족스럽던 주둥이왕국(파울리나가 살던 전 집)에서 보잘 것없고 초라한 플라스틱 집으로 이사 오면서 바뀌 생활과 학교, 친구 등등에 여간 불만이 있는게 아니다. 부모때문에 아이들은 환경적 변화를 맞게 되지만 어른들이 생각하는 것 이상으로 아이들의 스트레스는 크다. 파울리나 역시 마찬가지겠지만 특유의 성격때문인지 변화된 환경을 자기 식으로 해석하는 독특함이 있는 소녀이다.

자기가 안고 있는 고민이 이 세상에서 가장 어렵고 힘든 고민이라고  생각하는 것은 누구나 마찬가지이다. 파울리나 역시 마찬가지이고, 그러나 친해지기 시작한 파울이 평범한 가정이 아닌 청소년 보호시설 같은 곳에서 보살핌을 받고 지내고 있다는 것도 알게 되고, 사랑 때문에 헤어진 줄 알았던 엄마와 아빠 사이에 사실 엄마의 불치병이 숨어 있음도 알게 된다. 보잘것 없는 플라스틱 집이 사실은 휠체어신세를 지게 될 지도 모르는 엄마를 위해서 옮길 수 밖에 없었다는 것도 말이다. 자기 중심에서 세상을 보다가 파울리가는 주변을 둘러보게 되고 그리고 힘든 과정이 자기에게만 주어지는 것이 아님을 알게 된다. 아직은 묵둑둑하지만 친구들을 이해하고 조금씩 마음을 열어 탐정놀이도 하고 엄마의 든든한 버팀목이 되고 아빠를 향해 독특한 구애도 하는 파울리나의 변화 과정을 엿보는 것이 이 소설이 주는 즐거움인 듯하다.

우리 사회에서도 이혼이 적지 않다고는 하지만 이러한 문제에 아직까지는 쿨할 수가 없다. 특히 아이들의 경우에는 말이다. 책을 읽는 아이들이 파울리나와 공감한다기 보다는 나와 다른 상황에 있는 친구는 이렇게 풀어가고 극복하기도 하는구나..라면서 또 하나의 다른 모습을 엿볼 수 있을 것 같다.