정체성을 찾아가는 로드무비

거의 천재적인
베네딕트 웰스 지음, 염정용 옮김 / 단숨 / 2013년 11월

[정체성을 찾아가는 로드무비]

제목만 보고는 철학책이 아닌가 생각했다. 천재라는 말이 나오면 왜 이렇게 경직되는지 모르겠다. 그러나 천재도 아닌 거의 천재적일 뻔한 인생을 다루니 이제는 철학이 아닌 소설이 되었고 작가는 예상과는 달리 너무도 젊은 작가여서 다시 한번 깜짝 놀라게 된다. 기성문단이 가지고 있는 장점은 안정성일게다. 그러나 새로운 젊은 작가는 기성세대가 느끼지 못한 부분에서 젊은 세대의 고민을 이끌어내는 신선함이 있다. 아마도 이 작가 역시 그런 면에서 독일 문단의 주목을 받지 않는가 하는 생각이 든다.

독일작가이지만 배경은 독일이 아닌 미국이다. 그것도 미국에서 백인 쓰레기층으로 구분되는 계층 17소년의 이야기이다. 가진 것도 없고 부모도 변변치 않고 미래라는 것이 통 보이지 않는 17살의 소년에게 삶은 어떤 의미가 있을까? 노력의 여부와 상관없이 단단하게 닫혀진 암울한 미래만이 존재한다고 느끼는 순간 삶은 더 이상 살아갈 이유가 없을 지도 모른다. 

정신분열을 앓고 있는 어머니의 자살 시도와 함께 알게 된 자신의 아버지에 대한 비밀이 소년의 현재를 벗어나는 가장 중요한 사건이 된다. 자신의 뿌리에 대해 전혀 알지 못하던 프래시스는 천재적인 머리를 지닌 자의 정자를 기증 받아 태어난 시험관 아기가 바로 자신이라는 것을 알게 된다. 이 순간 사람들은 모두 제목이 왜 '거의' 천재적인 이라고 했는가 조금씩 이해를 하지 않을까 싶다. 누군지 모르지만 생물학적으로 자신에게 천재성을 물려줬을지도 모르는 아버지때문에 '거의'천재적인 자신을 꿈꾸게 된다.

친구들과 아버지를 찾아 미국대륙을 횡단하는 내용을 이 소설의 전부인 것처럼 이 소설은 방황하면서 자신의 정체성을 찾아가는 로드무비 형식의 소설이다. 개인적으로 읽는 내내 리버 피닉스의 [아이다호]라는 영화가 계속 떠올랐다. 젊은 날의 방황이 의미없다고 느끼는 기성세대에게 그들의 그때 그 시절을 돌아보게도 한다. 달라지는 현재에서 그들에게 미래가 있는지 그 미래를 기댈 만한 것인지도 함께 생각하게 한다. 여행을 함께 하는 세 명의 친구가 여행 속에서 서로 부딪치면서 달라지고 성장해가는 모습을 구경하는 것만으로도 책읽는 재미에 빠지게 된다. 과연 이들에게 어떤 미래가 펼쳐질까? 그들이 성인이 되어가는 과정에 대한 궁금증이 많이 남는 소설이다.