[실크로드를 통한 불교의 전파 ] 우리 나라 역사와 문화를 이해하기 위해서 필요한 조건 중에 하나가 불교에 대한 이해라고 한다. 종교가 아닌 문화로써 불교를 공부하고 이해하지 않으면 우리 문화재에 대한 이해가 어렵다고 한다. 그만큼 조선 이전까지 불교가 뿌리 깊숙이 자리했음을 부인할 수가 없다. 불교의 발상지를 인도로 알고 있다면 어떻게 인도에서 중국을 거쳐 우리나라까지 뻗어왔는지 그 과정이 궁금하지 않을 수 없다. 이 책은 인도의 불교가 중국에 전해지는 과정을 실크로드 라는 길을 통해 이야기하고 있다. 동서양의 교역로로만 인식되던 실크로드가 불교의 전파 과정에서도 중요한 자리를 차지했다는 사실을 새삼 알게 된다. 삼장법사는 중국 당나라 때의 사람으로 16년 간의 인도 여행을 마치고 당나라로 돌아와 <대당서역기>를 펴내게 된다. 당시 인도로 가는 여정이 힘들기도 했지만 금했던 여행을 떠난 것이기에 두려움도 컸으리라. 그러나 이 책에서는 그가 여행에서 몸이 힘들었다는 과정보다는 불교의 깨달음을 얻기 위해 거치는 고난의 과정을 좀더 묘사하고자 했다. 실크로드가 상업적 교류만이 아니라 인도에서 중국으로 불교 전파 과정에서 중요한 길이 되었음을 알게 된다. 책을 보면서 새로웠던 것은 우리나라의 불상이나 사찰과는 다른 모습을 한 인도와 중국의 것들이었다. 인도를 거쳐 중국과 우리나라로 오면서 불교는 인도의 그대로의 것이 아니라 제나라 정서에 맞게 변형되어왔다. 인도에서 불교가 쇠퇴해질 수밖에 없었던 상황과는 대조적으로 중국과 우리나라에서는 불교의 황금기를 맞이하게 된다는 것이 조금은 아이러니하다. 발상지와 번영지가 다를 수도 있는 역사의 흐름을 깨우치는 것도 아이들에게는 특별한 경험이 되지 않을까 싶다. 아이들 대상의 책이지만 실크로드를 통한 불교의 전파 과정, 삼장법사와 <대당서역기>의 탄생과정이 생소한 어른들에게도 특별한 경험이 되는 책이 아니었나 싶다. 마지막 실크로드와 중국 인도의 불교를 비교한 부록이 도움이 되었다. 서울에 있는 궁궐에 가보면 건물 기와 양 끝마다 이상한 모양의 조각들이 얹혀져 있는 것을 보게 된다. 이른바 '잡상'이라고 불리는 이 조각상들은 서유기에 나오는 인물들로 구성된다. 가장 앞이 바로 삼장법사이다. 이들이 왜 지붕 꼭대기에 올라가게 되었는지 그 이유는 모르겠지만 하늘에서 올 수 있는 나쁜 기운을 막기위해 자리했다고 한다. 이제는 잡상 중에서도 가장 우두머리에 앉아 있는 삼장법사를 보면 손오공의 서유기 대신 실크로드와 <대당서역기>를 떠올리지 않을까 싶다.