채우지 못한 빈자리, 그에 대한 성장통

내가 훔치고 싶은 것 ㅣ 미래의 고전 20
이종선 지음 / 푸른책들 / 2010년 8월

[채우지 못한 빈자리, 그에 대한 성장통]

청소년 소설에서 빠지지 않는 소재 중의 하나가 도벽이다. 내것이 아닌 누군가의 물건을 훔치는 일이 성장기 아이들의 심리와 어떤 연관성이 있는가 곰곰히 생각해보지 않을 수 없다. 중학교를 다니는 아이들에게서는 적잖이 도벽에 대한 이야기를 듣곤 했었다. 심리적인 것과 더불어 마치 유행처럼 슬쩍 하는 일이 적지 않다는 정도. 그런데 이 책의 주인공들은 그보다 더 어린 초등학생들이라서 긴장했다. 딸아이는 책속의 주인공들과 똑같은 나이의 초등학교 6학년생이다. 초등학교의 마지막을 보내면서 전보다 더 많은 경험과 많은 갈등을 겪으면서 나날을 보내고 있다는 것을 넌즈시 알고 있다. 딸아이와 같은 나이의 아이들 교실에서 벌어지는 일이기에 더더욱 숨을 죽이면서 책을 읽었다. 

이 작품 속에 등장하는 여진, 선주, 민서, 여경은 친구간의 갈등과 외로움으로 성장통을 겪는 아이들이다. 늘 1등을 하면서 반장을 도맡아했지만 정작 마음 맞는 친구 한 명 제대로 사귀지 못하는 민서는 늘 마음이 빈곤하고 자신감이 없는 모습의 아이이다. 반면 여경은 민서 다음으로 공부를 잘 하고 통솔력도 있기는 하지만 어딘지 모르게 민서에 대해서 심한 적대감을 가지고 있다. 이 둘 사이의 문제가 무엇인지는 후반에 드러나기는 하지만 이들이 갈등을 해결하지 못하고 서로에게 상처를 주고 받는 과정은 학교 교실에서 흔히 있는 이야기이기에 마음이 아팠다. 어른이 개입하든 그렇지 않든 아이들 사이에 있는 오해는 의외로 해결되기까지 적잖은 진통을 겪고 나보다 상대에게 먼저 위로받고자 하는 보상심리도 적잖이 드러나는 듯하다. 

민서와 여경의 사이에 어정쩡하게 끼어들게 된 여진은 친구간의 문제보다 더 심각한 마음의 공허를 안고 있다. 언니도 아빠도 엄마도 있지만 가족 중의 그 누구도 자신의 외로움을 달래주지 못하는데 마음의 상처를 안고 있다. 맞벌이하는 엄마와 아빠는 늘 바쁘고, 사춘기 언니는 공부를 한다고 날카롭고 그래서 늘 혼자서 집을 지키고 병원도 혼자 다니는 여진은 외로움에 몸서리를 친다. 그래서 자신도 모르게 그 외로움의 빈자리를 메우고자 남의 남의 물건을 훔치기까지 한다. 

민서와 여진, 여경이 서로에게 준 상처 때문에 아파하고 상대의 배려까지 순수하게 받아들이지 못하는 가운데 갈등의 물꼬를 트는 것은 선주이다. 여진의 베프였지만 실은 가까운 친구였던 만큼 시기심과 질투심이 컸음을 고백하고 서로에 대해서 좀더 솔직해 질 것은 권한다. 실제로 이런 또래 아이를 찾기는 쉽지 않지만 아마 선주를 통해서 어른들이 성장기 아이들에게 하고자 하는 이야기를 살짝 드러내고자 한 것이 아닌가 싶다. 

서로의 치부와 비밀을 다 드러내고 끙끙 앓고서야 좀더 자신에게 솔직해지는 아이들. 그 가운데 아이들을 좀더 이해하려는 어른들의 노력과 가족의 따뜻함이 있었기에 이 이야기의 끝은 그리 암울하지만은 않다. 현실 속에서는 이런 결말도 쉽지는 않겠지만 소설을 통해서 아이들은 친구간의 관계와 서로에 대한 이해에 조금은 신중해 지지 않을까 싶다. 

딸아이가 올 초에 이와 비슷한 갈등을 겪으면서 입에 달고 다니던 베프를 잃기는 했지만 그만큼  마음이 성장할 수 있는 계기는 되었다고 생각하고 있었다. 그렇지만 아직도 어딘지 모르게 아이의 마음 한구석이 아프지는 않은지 돌이켜보게 된다. 초등학교 6학년 교실의 풍경을 엿보면서 내 아의 교실과 많이 오버랩되었다. 내 아이도 훔치고 싶은 것이 있지나 않은지..그만큼 채우지 못한 빈자리가 있는 것은 아닌지..부모가 다 채울수는 없지만 공감하고 이해하려는 노력은 끝나지 않는 숙제처럼 안고가게 된다.