[다시 만나고 싶은 고마운 누군가를 떠올리며] 아이들의 그림책을 읽다보면 예전에는 미처 몰랐던 그림책이 주는 감동에 가슴이 따뜻해질 때가 있다. 단순히 아이들이 좋아하는 색상을 사용하거나 캐릭터를 등장시키는 것 외에 어떤 그림책에는 글이 다 표현하지 못하는 여백을 그림이 매워줄 때가 있기 때문이다. 이 작품도 글과 그림이 서로의 공백을 매워주는 듯한 감동이 담긴 그림책이 아닌가 싶다. 낡고 허름한 별장을 홀로 지키면서 살고 있는 장미 할머니. 혼자 살기에 다른 이들에 대한 관심과 애정이 더 깊은 것일까? 할머니는 지나가는 나그네와 동물들을 돌봐주기도 하지만 이들은 이내 별장을 떠나 돌아오지 않는다. 그들에게 별장과 할머니는 지나치는 인연의 한자락일 뿐이었다. 어느날 할머니 곁에 찾아온 떠돌이 쥐 쌀톨이는 자신의 방랑을 끝내고 할머니 곁에서 지내기로 한다. 그러나 할머니와 함께 하는 시간보다 할머니의 쌀로 만든 술에 취해있기를 더 좋아하는 쌀톨이. 쌀톨이가 죽은 줄로만 알고 땅에 묻어주려는 할머니의 눈물을 보고 그제서야 쌀톨이는 술을 끊기로 한다. 그 후로 쥐 한 마리 잡지 못하는 고양이 뚱이가 함께 살게 되면서 쌀톨이는 할머니의 곁을 떠나 술을 팔며 방랑 생활을 한다. 그러던 어느날,,예전의 그 누군가들처럼 뚱이도 할머니의 곁은 떠난 것이 아닌가 생각하면 쌀톨이는 장미 별장을 찾게 된다. 그러나 그곳에는 꼼짝도 않고 기다리는 뚱이는 있었지만 할머니는 그 어디에도 있지 않았다. 그제서야 자신을 위해 눈물을 흘린 할머니를 그리워하며 눈물을 흘리는 쌀톨이..마지막 장면에 가슴이 뭉클해진다. 이 그림책을 읽다 보면 과거 속의 그 누군가를 떠올리게 된다. 바쁜 일상에 잊고 있던 먼 기억속의 고마운 이들을 떠올리며 지금은 어디에 있는지 잘 계신지 궁금해진다. 무심하게 지내버린 지난 날들에 대한 후회와 함께 앞으로 만나게 될 고마운 많은 사람들에게 무심함 대신 고마움을 표현하며 살자는 생각도 해보게 된다. 유치원에서 아이들을 가르친 경험때문일까? 저자의 작품에는 가르침 대신 이야기를 들려주면서 아이들을 감동시키는 재주가 있는 듯하다. 중간에 쌀톨이가 술에 빠져 지내는 이야기는 우리 정서에 약간 어색하다는 점만 빼면 그림도 글도 마음에 드는 작품이다.