편견과 고정관념이 만든 순수한 진실의 외면

우리 반 인터넷 소설가 ㅣ 푸른도서관 36
이금이 지음, 이누리 그림 / 푸른책들 / 2010년 4월

[편견과 고정관념이 만든 순수한 진실의 외면]

 

 

이제 도대체 무슨 표지지? 요즘 기준에 결코 미인이라고 할 만하지 못한 뚱뚱한 아이가 고대 그리스에 나오는 여신 포즈를 취하고 있다. 너무나 말라깽이에 화려한 외모를 추구하는 요즘에는 단번에 도대체 뭐야?라는 말이 절로 튀어나올지 모른다. 어디서부터 언제부터 이렇게 미의 기준이 정해졌는지 모르지만 사실 중요한 것은 미의 기준이라기 보다 미만 추구하는 가치관에 더 큰 문제가 있겠지만 말이다.

 

간혹 아이에게 오늘은 어떻게 지냈냐고 물어보지만 그것만으로 아이들의 진솔한 속사정까지 다 알수 없다는 것은 안다. 그렇지만 그렇게라도 조금씩 대화의 끈을 놓지 않고 서로의 이야기 할 수 있는 발로를 다져놓는 것은 결코 무시될 수 없는 일이다. 아무런 문제 없이 밝게 지낸다고 생각하던 아이가 어느날 문득 사라졌을 때 가슴을 치면서 왜?라는 반문만 하지 않기 위해서는 말이다.

 

전혀 문제라고는 보이지 않던 봄이가 어느날 사라졌다. 학교에서도 집에서도 봄이의 흔적을 찾을 수 없다. 가장 답답한 사실은 도대체 그 아이가 왜 사라졌냐 하는 것이다. 그 문제를 풀 수 없기에 담임선생은 갑갑해 하지만 아이들 역시 그 사실을 모른단다. 그렇지만 담임과 아이들은 철저하게 선이 그어져 있는 관계였다. 한 교실 안에 있지만 기성세대의 꼬리표를 붙이고 있는 선생과 입시지배를 받고 있는 아이들무리는 분리되었던 것이다. 봄이의 가출 원인에 대해서 전혀 모를 거라고 생각했던 아이들은 사실 봄이의 가줄에 한몫씩 거들었던 한 무리였다는 사실이 놀랍기만 하다.

 

누군가 놓고 간 소설 한 뭉치가 사실은 봄이가 들려주는 이야기였다. 반 아이들 한 사람 한 사람이 봄이에 대한 어떤 생각을 갖고 있었는지 실은 봄이 자신도 알고 있었는지도 모르겠다. 소설 속에서 봄이는 자신의 외모에 두려움이 있지만 너무도 순진한 심성을 가진 아이로 나온다. 그런  봄이를 좋아하는 멋진 대학생 남친은 왜 봄이를 좋아하는지 그에 대한 언급은 없다. 단지 봄이를 무척 아끼는 진솔한 남친정도로 그려진다. 주위 친구들은 봄이가 들려주는 남친과의 이야기에 관심을 보이지만 실은 그 누구도 진실되게 받아들이는 이가 없다.

'네가? 그런 외모로?' 라는 생각을 밑바탕에 깔고 흥미삼아 들었을 뿐이다. 내가 왕따가 되지 않기 위한 대상으로 혹은 따분한 현실의 심심풀이 땅콩으로..

 

사실 이 책을 읽으면서 외모지상주의나 혹은 한 교실 안에서 묘하게 이뤄지는 대상에 대한 편견이나 따돌림에 대한 부분도 흥미로웠지만 그보다는 교사와 학생들이 철저히 선이 그어지는 부분이었다. 흔히 담탱이로 불리는 담임은 초등학교와는 달리 중학교 교실에서부터는 아이들의 세계에서 철저히 분리된 사람이다. 이것이 현실이라고 한다. 이 책에서도 아이들은 모두 한 패로 자신들의 비밀과 규칙을 갖고 있지만 선생은 그런 아이들의 세계에 전혀 발을 들여놓지 못하고 있다. 학교 내의 왕따 근절, 이런 문제도 학교라는 공간만을 놓고 보더라도 선생이 학생들의 공간에 함께 하지 못한다면 해결점을 찾을 수 없지 않을까 싶기도 하다.

 

누가 봐도 외면하는 외모인 주인공이 멋진 대학생 남친을 갖고 있다거나 세상과는 마치 별개인듯 너무도 순진하고 낭만적인 주인공의 심성이 다소 무리한 설정이라는 생각은 든다. 아마도 작가는 이런 설정을 통해서 우리가 갖고 있는 사회적 통념과 고정관념이 진실을 얼마나 왜곡되게 받아들이는지 좀더 강하게 보여주고 싶은 것이 아니었나 싶다.

 

끝으로 인상적이었던 표지 그림 이야기를 하지 않을 수 없다.  이금이 작가의 친딸 작품이라는 말에 그림에 대한 애정이 살짝 진해진다. 아직 책을 읽지는 않았지만 초등학교 6학년인 딸아이가 한 말을 살짝 전해야겠다.

 

"엄마의 작품에 딸이 그림을 그렸다니까 감동적이다."