말할 권리조차 없던 사람들의 이야기

버틀러 농장의 노예, 엠마 이야기
줄리어스 레스터 지음, 김중철 옮김, 김세희 그림 / 검둥소 / 2009년 12월

[말할 권리조차 없던 사람들의 이야기]

우선 책을 펼치고 익숙하지 않은 형식에 화들짝 놀랐던 것 같다. 보통 소설에서 보여지는 서술 형식에 익숙했던지라 등장인물과 씬넘버가 있는 시나리오 형식의 글을 읽으면서는 색다른 경험을 한 듯하다. 좀더 장면이 많이 연상이 되고 개개인의 컷을 대하게 되니 개인의 감정에 더 몰입하게 된다고 할까? 

여하튼 형식부터 새롭게 다가온 이 책은 똑같은 상황에서 개개인의 서로 다른 관점을 보다 적나라하게 살피는 독특함도 선사한 것 같다. 책을 읽다보면 이러한 형식상의 독특함은 작가의 의도였음을 넌즈시 알아차리게 된다. 작가는 같은 상황에서도 백인과 흑인노예의 상반된 생각과 관점, 그리고 백인이나 노예라도 각자가 가지고 있는 생각의 관점을 좀더 분리시키고 이를 독자가 알아채기를 바랐던 것 같다. 일반적으로 백인 주인은 이럴 것이다. 흑인 노예는 이럴 것이다는 고정관념으로 대하지 말것을 당부했다고나 할까?

1859년 미국 역사상 최대의 노예경매가 있었다고 한다. 실제로 있었던 일을 바탕으로 작가의 상상이 동원되기는 했겠지만 노예경매 당시의 순간이 생생하게 그려지고 무엇보다 노예들이 갖는 개개의 생각과 초조함이 긴장감을 준다. 노예를 경매하는 순간에도 채념을 하는 이들과 좀더 나은 곳으로 가기 위해서 최대한 노력하는 이들. 그리고 이들을 잘 고르기 위해 동물 다루듯 이리저리 살피는 백인들..한 공간에서도 수만가지 생각으로 사람들이 부딪힌다. 당시 지배층들에게는 당연한 일일지 몰라도 시간이 지난 지금은 인권이 유린당한 가장 부끄러운 순간으로 기억되고 있다.  시간이 지나면서 모든 것에 대한 판단기준은 바뀌게 되니말이다.

그닥 까탈스럽지 않은 주인 밑에서 편하게 지냈다고 생각했던 엠마가 일순간에 주인의 노름빚때문에 팔려가는 때에는 안주된 행복이 끝나고 불안한 미래에 대한, 혹은 잊고 있었던 자유에 대한 욕망이 꿈틀거리기 시작한다. 엠마가 안주인의 도움을 얻어 자유를 얻어 탈출을 감행하고 그리고 현재의 손녀에게 과거의 이야기를 들려줄 수 있기까지 그 가운데 감춰진 수많은 노예들의 이야기를 우린 가늠할 수 있을까? 

엠마 이야기를 통해서 과거 어느 순간에는 당연했던 일들도 모든 사람들이 평등하다고 외치는 지금 순간에는 부끄러운 인류 역사의 한부분이 됨을 발견한다. 지금 우리가 당연시 하는 것들 중에 미래의 어느 순간에는 당연한 것이 아닌 것이 될 수도 있을게다. 혹은 현재 우리가 모르고 혹은 외면하고 지나치는 것들 중에 다시 들춰내지는 숨겨진 진실이 있을수도 있겠구나 싶은 생각도 든다. 

"역사는 언제 어디서 무슨 일이 일어났는가 하느 기록만은 아니다. 또한 우리가 상상하지도 못할 정도로 잔혹하게 살아야만 했던 사람들의 일대기를 통해 감정에 호소하기도 한다. 이 책은 자신들 이야기를 말할 기회조차 없었던 사람들을 실제로 드러내려고 하는 나의 색댜른 시도이다."

작가의 말을 통해서 시민운동을 하고 흑인노예의 인권에 대한 지대한 관심을 갖고 있다는 것을 충분히 느낄 수 있었다. 이 작품을 통해서 처음 알게 된 줄리어스 레스터의 다른 작품도 꼭 찾아서 읽어봐야겠다.