잡아먹는 대신 오리의 아빠가 된 여우이야기

배고픈 여우 콘라트
크리스티안 두다 지음, 율리아 프리제 그림, 지영은 옮김 / 하늘파란상상 / 2009년 12월

[잡아먹는 대신 오리의 아빠가 된 여우이야기]  

 배고픈 여우가 나왔다. 당연히 자기보다 작은 짐승을 보면 날렵하게 달려들어 허기진 배를 채우고야 말겠지? 어라? 그런데 처음부터 이야기가 약간 비틀어질 조짐이 보인다. 배고픈 여우는 오리에에 달려들고 놀란 오리는 도망치지고야 만다. 그런데 여우 콘라트는 원래 엄마 오리와 친구가 되고 싶다고 살짝 고백한다. 진심일까? 아닐까? 

어쨌든 도망친 엄마오리가 미처 데리고 가지 못한 오리알을 얻은 여우 콘라트는 허기진 배를 채우기 위해 오리알 요리를 해먹을 생각을 한다. 그런데 이 오리알이 또 한번 콘라트를 시험한다. 집에 가져온 오리알은 이미 알이 아니고 아기오리로 변신해 버리고야 말았다. 콘라트를 보고 해맑게 "엄마, 엄마"를 외치는 아기오리에게 콘라트는 "널 잡아먹겠다~~"라는 말 대신 "아냐, 난 아빠야."라고 말하는데.. 

참 재미난 설정이다. 대강 이 정도만 읽어봐도 콘라트가 아기오리를 먹지 못할 거라는 예감은 든다. 아이 역시 처음에는 대강 그려진 듯한 그림에 별로 관심을 보이지 않더니 이 대목부터 콘라트와 아기오리의 관계에 관심을 보이기 시작했다. 아기오리를 키워 잡아먹겠다는 콘라트의 결심을 실행에 옮겨질까? 먹음직스러운 오리고기 대신에 어느새 아들이 되어버린 오리의 여친을 만나고 이 둘이 낳은 알들까지 보살피는 신세가 된다. 언젠가 오리고기를 배불리 먹겠다고 미루고 미루면서 말이다. 그러나 결국 콘라트는 배부를 여우가 되는 대신 자기가 보살핀 오리들의 멋진 아빠?할아버지?가 되는 길을 택한다. 늙고 배고픔에 지쳐서 생을 마감하는 순간까지 자신이 보살핀 오리들 덕분에 행복한 콘라트, 콘라트의 배고픔의 진실은 바로 아빠로써의 사랑이라는 것을 알게 된다. 

점점 불어나는 오리 가족들과 그 사이에서 점점 늙고 배고픔에 지쳐가는 콘라트의 모습이 대조적일 수도 있지만, 책을 읽는 아이들은 결코 콘라트가 슬퍼보인다고 생각하지는 않을게다. 콘라트는 왜 오리를 잡아먹지 않았을까?라는 물음에 대한 대답을 충분히 깨달을 수 있기 때문이다.