채집과 관찰을 통해 진화론까지 이룩한 찰스 다윈

찰스 다윈 - 탄생과 멸종, 생명의 비밀을 밝힌
루스 애슈비 지음, 김민영 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 5월

[채집과 관찰을 통해 진화론까지 이룩한 찰스 다윈] 

처음부터 난 무엇을 하겠다고 확고하게 다짐을 하고 자신의 인생을 시작하는 사람은 없다. 살아가면서 우연한 계기를 통해서 지금껏 걸어온 길보다 훨씬 자신을 감동시키는 일에 이끌려 혼혈을 기울여 탐구하고 성과를 이룩해 내는 사람들이 더 많다. 

올해 다윈200주년을 맞아 과학관마다 열리는 다윈 기념전이나 진화론에 대한 다양한 행사가 열리고 있다. 아이들과 함께 다윈전에 다녀오면서 내가 미처 모르던 다윈의 일생이나 그가 이룩한 진화론의 배경과 비글호를 타고 떠난 긴 여정과 관찰일지를 보면서 사뭇 놀랐었다. 짐작한 것 보다 훨씬 다윈은 생명의 경이로움과 변화에 관심이 컸고 경외감을 가지고 있었던 것이 아닌가 싶다. 물론 관찰을 위해서 갈라파고스의 거북을 괴롭히면서 듣추는 일이 있기는 했지만 말이다. 

다윈역시 어려서부터 과학을 꿈꾸었던 사람은 아니었다. 좋은 가문에서 태어나 부유한 일상을 누리면서 그다지 뭔가 해야겠다는 생각은 없었으니 말이다. 의사나 성직자가 되기를 바라는 아버지의 뜻을 이어받아 묵묵히 모범적으로 학교를 다니는 아이였으니 말이다. 그런 다윈에게도 자신의 인생 진로를 바꾸게 되는 결정적인 계기가 생긴다. 우연한 기회에 탑승한 비글오의 원정을 통해서 그는 그동안 모르는 다양한 생물의 세계와 그 변이에 대해서 새로운 관심이 생긴다. 당시 신에 의한 창조론이 우세이던 세대에 다윈은 신에 대한 믿음에 대한 반기가 아니라 조사와 수집을 통한 자료 분석에 의해 창조론에 대해서 의구심을 갖게 된다. 

그렇게 해서 수많은 세월 자료수집과 관찰을 통해서 다윈의 진화론이 탄생하기에 이른다. 그 과정을 아이들에게 알려 줄 수 있는 책이 나와서 반갑다. 진화론에 대한 이론적인 분석보다 다윈에 대한 인간적인 접근이 마음에 드는 책이었다.