공주들의아픈 삶이 숨어있는 왕실의 또 다른 기록

조선공주실록 - 화려한 이름 아래 가려진 공주들의 역사
신명호 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2009년 5월

[공주들의아픈 삶이 숨어있는 왕실의 또 다른 기록] 

화려한 이름 아래 가려진 공주들의 역사..라는 부제가 마음에 든다. 우리나라의 역사, 대부분 조선사에 집중하게 되지만 이 역사를 들여다 보면 대개는 왕과 신하의 관계에서 끝나는 경우가 많다. 왕과 신의 관계에 의해서 크고작은 일들이 이루어지는 것은 사실이지만 이면에 왕실의 자손이지만 남자들에게 비해서 상대적으로 주목을 받고 있지 못한 왕실 여성들의 삶은 어땠는지 궁금하다. 이 책의 저자는 조선 왕비의 이야기를 다룬 책도 썼다고 하는데 그 책은 아직 읽지 못했다. 그러니 조선 왕실의 여성 이야기로는 공주에 대한 이야기를 처음 접하게 되는 셈이다. 

'공주'라는 말은 중국에서 생겨난 말인가 보다. 중국 황제의 딸을 혼인 시킬때 삼공이 주관했기에 생겨난 말이라고 한다. 삼공이 혼사를 주관할 만큼 귀한 존재였다는 의미와 동시에 국가의 목표에 부합되는 결혼을 했어야 한다는 의미라고 한다. 공주라는 말이 생겨난 유래를 알면서부터 웬지 그들의 삶이 결코 순탄하지 않았을 것이라는 예감이 든다. 우리나라 조선에는 왕비에게 태어난 35명의 공주와 후궁에게서 태어난 77명의 옹주가 있다고 한다. 모두 116명의 공주와 옹주..참으로 많은 딸들을 낳았다. 그렇지만 이런 수치와는 상관없이 이들에 대한 자료는 무척이나 빈약하다고 한다.  

그 이유는 그동안의 우리나라 학자들이 모두 왕과 신하의 관계서만 역사를 연구하고 관심을 가졌기 때문이라고 한다. 최근에는 왕 이외의 왕비나 세자, 공주등 다른 왕실 사람들에게 대한 관심도 높아진다지만 문제는 이들에게 대한 부족한 자료 때문에 얼마나 많은 연구가 이루어질까는 의문이다.  작가는 이들 가운데 그나마 자료가 많은 7명의 공주와 옹주에 대한 내용을 이 책에 담았다. 물저자가 이미 밝혔듯이 부족한 자료 가운데서 공주들에 대한 이야기를 담기에 부족한 면이 있기는 하지만 처음 조선의 공주와 옹주 이야기를 대하는 독자입장에서는 관심있게 읽은 책이었다. 

명색이 공주라고 해도 아버지로부터 권력의 제한을 받으면서 과부의 아들과 결혼하는 태종의 딸, 정선공주의 이야기는 시작부터 충격적이었다. 외척세력에 대한 견재가 있다고는 하나 딸의 혼사를 이런식으로까지 견제하는 왕의 모습에 권력자의 초조함 같은 것이 느껴지기도 했다. 단종의 누나이지 문종의 딸인 경혜공주의 이야기는 말할 것도 없다.  

책 속에서 만난 공주와 옹주들의 삶을 보면 화려하게 살았을 것 같은 이들의 삶이 결코 화려하지도 행복하지도 않았다는 결론을 얻게 된다. 남편의 역적모함으로 결국 관노의 신분으로까지 전락하게 되는 경우가 있는가 하면 정략결혼을 하는 것도 허다하기 때문이다. 이들의 삶이 그만큼 타의에 의해서 좌지우지 되었기 때문에 이들에 대한 기록이 그만큼 더 빈곤한 것이 아닌가 싶다. 우리나라에 자료가 부족하다면 일본이나 중국 등지에 남아 있는 기록을 좀더 연구해서 조선왕실 사람들에 대한 연구가 좀더 활발하게 이루어졌으면 하는 바람이다.  아는 만큼 보인다고 공주들의 화려함이 아닌 이면의 삶을 엿본 기회가 되었다.