목어 이야기 한번 들어볼래?

나무가 자라는 물고기 - 목어 이야기 ㅣ 우리 문화 그림책 14
김혜리 글.그림 / 사계절 / 2009년 1월

[목어 이야기 한번 들어볼래?] 

아이보다도 내가 더 좋아하는 우리문화 그림책 시리즈. 매권마다 대하면서 이 부분도 놓쳤는데 다행이다..라는 생각이 들도록 만드는 시리즈 중의 하나이다. [나무가 자라는 물고기]라는 제목을 보고 목어 이야기를 들려준다는 것을 눈치챘지만, 아이들에게는 생소한 내용일 수도 있었다.  

판화그림은 아이들 책에 그다지 많이 사용되는 편은 아닌듯하다. 판화는 아무래도 색채면에서 단조롭기도 하고 선이 단순화 되기 때문이기도 하다 .그렇지만 그런 단순함과 간결함이 아이들에게 강한 인상을 남기는 것 같기도 하다. 이 책에 사용된 목판화 그림은 인물들의 표정이 간결하면서도 어두운 인상은 주지 않고 간혹 사용되는 붉은 색과 노란 색, 푸른 색의 채색이 오히려 더 화려하게 느껴지기도 한다.  

덕망 높은 큰스님의 여러 제자들 가운데 유독 정진하지 않고 제멋대로인 '멋대로'는 못된 일만 일삼는다. 연못가의 물고기를 꼬챙이에 꿰어서 함부로 죽이더니 이내 시름시름 앓다가 저승사자의 손에 이끌려 가게 된다. 저승사자에게 끌려가면서도 몸부림치면서 큰 소리치는 멋대로는 물고기로 태어나서도 악행을 멈추지 않는다. 그러다가 멋대로의 등에서는 커다란 나무가 자라게 되고, 그것을 업삼아 평생 힘든 고행을 하게 된다. 멋대로는 우연히 만난 큰스님에게 죄를 빌고 큰스님의 도움으로 멋대로는 물고기의 몸을 벗게된다. 큰스님은 멋대로의 몸에서 자라던 큰나무로 목어를 지어 절에 매달아 놓고 세상 모든 사람들에게 가르침의 소리를 전하게 되는 것이다. 

절에 가면 항상 보던 목어에 이런 이야기가 숨어 있었다는 것을 알게 되면 아이들은 목어가 전하는 의미를 새롭게 받아들일까? 절마다 있는 범종, 운판, 목어, 법고는 나름대로의 의미가 있다고 한다. 땅속, 하늘, 물속에 있는 모든 중생들의 삶에 부처님의 가르침을 전하고자 하는 것이란다. 아이와 함께 읽으면서 목어의 숨은 이야기도 듣고 잊고 지내던 우리문화의 한자락을 다시 잡은 것 같아서 만족스럽다.