숨어있는 우리 문화의 숨결 찾기, 물할망을 아니?

꼬마 해녀와 물할망 - 해녀 ㅣ 삶을 가꾸는 사람들 꾼.장이 5
선자은 글,윤정주 그림, 임재해 감수 / 사파리 / 2008년 10월

[숨어있는 우리 문화의 숨결 찾기, 물할망을 아니?]

국시꼬랭이시리즈를 통해서 숨어있는 우리 문화에 대한 애착을 가지고 있는 출판사로 신뢰하는 곳이 있다. 바로 사파리가 그런 곳이다. 국시꼬랭이 시리즈와는 달리 새롭게 선보이고 있는 시리즈가 있는데 바로 꾼장이 시리즈이다. 꾼장이? 바로 우리가 잘 모르고 있는 우리 민족의 숨은 일꾼들을 알아보는 시리즈라고 할 수 있다. 그동안 소개된 책을 통해서 아이들, 사실 어른들도 잘 모르던 우리 민족의 숨은 일꾼들에 대해서 배우면서 가슴 한 구석이 채워지는 느낌을 받았다.

이번에는 멀리 바다 건너서 남쪽 끝의 제주도로 마음이 향한다. 바다를 삶의 터전으로 여기고 살아가는 제주 사람들에게 바다는 신성하면서도 두려운 곳이다. 남자들만큼이나 이 바다에서 생계를 꾸리는데 한몫을 하는 제주의 아낙네들이 있으니 바로 이들을 해녀라고 부른다. 아이들에게 해녀라는 명칭도 그리 익숙하지는 않기도 하지만 제목에서 소개되는 물할망이라는 말도 마찬가지다. 이 책에서는 제주 해녀들이 섬기면서도 두려워하는 물할망을 통해서 해녀들이 사용하는 도구나 일터를 엿볼 수 있다.

희고 긴 머리를 늘어뜨린 물할망이 친근?하게 느껴지지는 않지만 해녀들의 곁으로 다가가며 친해지고자 하는 마음, 그리고 꼬마해녀와 놀면서 바다에 빠진 꼬마해녀를 구해내는 모습을 통해 바닷사람들에게 물할망은 약간은 두려우면서도 그들을 구해낼 수 있는 수호신?같은 역할을 한다는 느낌을 받게 된다. 책을 보는 아이들에게도 물할망은 이쁘다기 보다는 약간의 무서움을 줄 수도 있지만 마지막에는 꼬마해녀의 친구라는 느낌을 받게 되는 것과 상통한다고 볼 수 있다.

책을 읽고 나면 책속에 간간이 소개된 해녀들이 바다에서 일할 때 쓰는 도구들에 대한 소개가 나온 정보페이지가 있다. 이야기를 통해서 익숙해지고 정보페이지를 통해서 조금은 낯선 꾼장이들의 삶에 한걸음 더 다가가게 하는게 바로 이 시리즈의 매력이 아닌가 싶다.