평등과 인간존중이 무엇인지 들어라

천둥아, 내 외침을 들어라! ㅣ 내인생의책 책가방 문고 8
밀드레드 테일러 지음, 이루리 옮김 / 내인생의책 / 2004년 7월

[평등과 인간존중이 무엇인지 들어라]

피부색이 달라서 차별받는 인권문제에 대한 책은 적잖은 걸로 안다. 사실 몇몇 작품을 대하기 전에는 피상적으로 알던 사실에 대해서 아이들과 함께 동일한 주제의 여러편의 작품을 대하면서 좀더 진지하게 이 문제에 대해서 자꾸 생각해 보게 된다. 작가의 <대지여 꿈을 노래하라>라는 작품을 통해서 그가 담고자 하는 실질적인 인종문제와 차별받는 사람들의 삶에 대해서 많은 부분 감동하고 공감했기에 이 작품 역시 큰 기대를 안고 대했다. <대지여 꿈을 노래하라>를 읽은 사람이라면 그 작품 속의 주인공이 이 작품의 주인공이 되는 캐시의 할아버지라는 사실을 알게 된다.

당당한 눈빛을 하고 똑바로 정면을 바라보고 있는 소녀 모습에서 앞으로 벌어질 일에 대한 신념이 느껴지는 표지 그림이 너무도 인상적인 책이다. 처음 이미지 그대로 책을 덮고 나면 그 신념과 당당함은 더 단단해짐을 느낀다.

표지의 소녀는 캐시. 캐시는 노예제가 폐지된 미국의 남부에서 사는 소녀다. 노예제가 폐지된 미국이라 하더라도 유색인종에 대한 차별은 사라지지 사라지지 않았음을 우린 이미 알고 있다. 그 차별의 문제는 현재까지도 이어져오고 있으니까. 캐시와 그 형제들, 그리고 가족들이 겪는 일련의 일들은 미국이라는 사회에서 겪는 유색인종에 대한 차별의 나열이다. 학교에서 새학기가 되어 책을 받을 때 여러 사람을 거쳐 손에 들어오는 낡은 책, 책의 표지를 열면 그 안에는 책을 받은 사람들의 이름이 나열된다. 새책은 백인 아이들의 손에..그리고 순번이 밀리면서 낡은 책들은 모두 깜둥이(책의 표현대로) 차례가 되는 것이다. 체념하면서 책을 받는 아이들도 있지만 거부하는 아이들도 있다. 그 가운에 캐시의 형제들이 있었고 체벌하는 선생님을 향해서 유색인종으로 같은 교단에 서면서도 늘 푸대접을 받는 엄마가 항변하기도 한다.

어디 이뿐인가? 흑인들은 버스에 타기도 힘들고 특히나 버스의 앞자리에는 탈 수 없었다는 사실을 생생하게 이 책속에서 찾을 수 있다. 당시의 아이들은 버스에는 탑승할 수 없었다. 버스를 타고 다니는 건 백인들이었고 학교를 향해 가는 아이들에게 사정없이 흑탕물을 튀면서 운전하는 사람도 백인이었다. 참다 못한 아이들이 구덩이를 파놓고 버스가 빠져 허둥대는 사람들의 모습을 보면서 킥킥거리는 장면은 나 역시 묘하게 통쾌함을 맛보게 된다.

사람을 누구나 평등하다..는 말을 누가 했는지 모르겠지만 이 한 편의 소설에서는 평등하지 못한 삶을 사는 사람들의 모습이 여실히 보여진다. 대놓고 멸시 당하거나 부당하게 대우박고 혹은 거부할 수 없는 폭력(kkk단에 의한)에 노출된 이들의 삶은 너무도 살얼음판을 걷는 듯도 싶다. 그렇지만 폭력과 멸시 속에서도 당연한 인간의 권리를 찾아가는 이들의 노력은 너무도 당연하고 그리고 절실하다. 소녀 캐시와 그 형제, 가족들을 통해 보는 삶을 우리들에게 평등이 무엇인지 인간존중이 무엇인지를 다시금 깨닫게 하는 작품이었다.