대지의 품으로 되돌아온 파란만장한 폴의 삶에 갈채를

대지여 꿈을 노래하라 2
밀드레드 테일러 지음, 위문숙 옮김 / 내인생의책 / 2008년 5월

[대지의 품으로 되돌아온 파란만장한 폴의 삶에 갈채를]

책을 읽으면서 정말 주위를 의식하지 못하고 책속으로 빠져들 때가 있는데 이 책을 읽는 경우가 그랬다. 아마도 대부분의 사람들이 1,2권 이 책의 분량에 상관없이 급속도로 책속으로 빠져들어 심취해서 읽지 않았을까 싶었다.

남북전쟁을 치루고 미국 사회에서 인종에 대한 차별이 사라졌다고 생각하는 사람은 아무도 없다 . 지금까지도 유색인종에 대한 차별은 미국 사회에 뿌리내리고 있는 근본적인 문제로 남아있음을 알기때문이다.  소설 속의 인물은 인디언의 피가 흐르는 유색인 어머니와 백인 지주 아버지 상에서 태어난 폴의 인생을 다루고 있다. 백인 지주 아버지의 소유물이었던 자신의 엄마와 그런 사이에서 태어난 백인의 피가 흐르는 유색인에 대한 주위의 시선은 곱지 않았다. 아니 고운것은 둘째 치고 자신들처럼 유색인이면서 아닌채 살아가는 태도에 분노하면서 폴을 시기하고 질투한다. 그 중에 앞장선 미첼이 있다.

늘 미첼의 주먹세례를 받았던 폴이 결국 미첼에게 글을 가르치는 타협점을 찾으면서 둘 사이에는 그동안의 긴장감과는 다른 감정이 흐른다. 결정적으로 아버지가 아끼는 말을 다치게 한 미첼이 곤경에 처했을 때 이유도 모른채 미첼을 감싸고 나선 폴..결국 이들은 나중에는 가족을 넘어서는 우정으로 서로 엮이게 된다. 친구라는 이름 아래에는 이들이 유색인으로 겪는 고통을 함께 하는 아픔을 이해하기에 가능했다.

그렇다면 폴의 가족은 ..폴에게는 두 부류의 가족이 존재했다. 백인 아버지의 가족과 유색인 어머니의 가족..아무리 평등하게 대하려는 백인 아버지 밑에 있어도 당시의 사회는 유색인종에게는 호락호락하지가 않았다. 백인처럼 컸다하더라도 이런 사회속에서 자신은 유색인임을 인식하고 폴은 집을 나가게 된다. 그 다음에 펼쳐지는 폴의 삶은 조금 다를 지는 몰라도 흑인들이 노예로 차별받고 사는 삶과 그리 다르지 않다는 생각이 들 정도로 비참하게 차별받고 학대받는다 .그런 가운데서도 매몰차게 앞을 향해 나가는 폴은 어찌보면 백인 아버지의 모습과 같다는 생각도 들었다. 백인 아버지와 폴에게는 공통적인 것이 있었다. 바로 대지를 향한 끝없는 애정과 집착..결국 폴은 다시 자신의 땅으로 되돌아 온다. 폴에게 대지는 인생 그 이상의 의미를 가지고 있는 것이었다.  읽는 내내 유색인들이 차별받는 내용을 갖은 소설도 떠오르고 대지을 향한 집착에 바람과 함께 사라지다나 펄벅의 대지가 떠오르기도 했다. 여하튼 한 인간의 역경을 이겨낸 감동적인 소설임에는 더 이상의 설명이 필요없는 책이었다. 자신을 낳은 대지의 품으로 다시 돌아온 폴의 삶에 갈채....