고래잡이를 통해보는 미국 근대산업의 발달

서양산업의 역사를 바꾼 고래 이야기 ㅣ 미래 지식 창고 3
마크 포스터 지음, 제럴드 포스터 그림, 장석봉 옮김, 김장근 감수 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 6월

[고래잡이를 통해보는 서양 근대산업의 발달]

다소 생소했다. 고래를 통해서 그렇게 들려줄 이야기가 많을까? 고래라고 하면 바닷속에 살고 있는 거대한 포유동물이라는 과학적 사실이 전부였다. 그런데 이 책에서는 고래가 서양 산업의 역사를 바꾸었단다. 고래에 대해서 별로 알고 있었던 게 없었기에 책 제목을 읽으면서 고개를 갸웃거렸다.

마지막 책장을 덮으면서는 책을 읽기전 고래를 단순한 바닷속 거대 포유동물이라고만 생각했던 것이 창피할 정도로 고래에 대해서 정말 많은 사실을 알게 된다. 여기서 알게 된다는 것은 고래의 생물학적 특징이나 습성같은 것이 아니라 고래가 인간의 삶에 있어서 어떤 역할을 하고 서양산업의 발달에 기여했는지 인간의 삶에 있어서의 고래의 영향력 부분이다. 현대사회에서 가장 중요한 자원을 꼽으라면 너나 없이 석유자원을 꼽을 것이다. 현재 오일쇼크를 연상케 할만큼 천전부지로 치솟는 기름값은 생각하면 더더욱 석유가 인간의 생활에 지대한 영향을 끼친다는 생각을 한다. 그런데 과거 석유자원이 개발되기 전, 석유나 석탄처럼 인간의 생활에 지대한 영향력을 끼친 것이 있었으니 바로 "고래"였다. 아니? 고래가 왜?? 라는 질문을 던지게 되겠지만 정말 고래 한 마리게 인간의 생활에 미치는 영향력은 지대했다.

1683년 영국의 이주민들이 도착한 미국북동부의 '투카누켓'을 배경으로 이야기는 시작된다. 이 마을에는 예상치 못한 자원이 하나 있으니 바로 고래였다. 당시 일년에 한두마리 해안가로 온 고래를 잡아서 고기도 먹고 그 기름으로 등불을 밝혔다고 한다. 그러나 점차 해안가로 오는 고래의 수가 부족하자 사람들은 직접 고래잡이를 나서기 시작한다. 그러면서 고래를 잡기위한 작살이나 배, 고래 기름을 담아올 통등을 만들면서 산업이 조금씩 발달하고 바다에서 잡은 고래에서 얻은 고래기름과 경랍을 통한 양초 등을 만드는 일이 발달한다. 그런 과정에서 영국을 상대로 미국의 독립전쟁이 일어나고 한동안 양초를 사지 않겠다고 선언한 영국때문에 투카누켓 마을은 휘청하지만 다시 공장을 지어 고래잡이를 통한 산업이 점차 번성한다. 그러나 산업이 번창하는 만큼 더 많은 고래의 수효가 필요하지만 고래를 마구 잡는 바람에 고래의 숫자가 현저하게 줄어들어 결국 투카누켓 마을에서는 더 이상 고래잡이를 하지 않게 된다. 그리고 세월이 흘러 투카누켓은 새로운 고래 산업으로 활기를 찾게되는데 그건 바로 '고래 관광'산업이라는 것으로 책을 끝을 맺는다.

책장을 넘기면서 고래잡이를 하면서 사는 투카누켓 마을 사람들의 다양한 생활을 자세한 그림 자료로 볼 수 있는 점과, 기름통이나 작살, 보트 등을 만드는 과정을 글과 그림으로 설명 들을 수 있는 점이 이 책에서 찾는 또 하나의 보너스라고 할 수 있다. 고래잡이를 통해서 미국의 근대산업이 호황을 누리는 과정과 고래를 마구잡는 바람에 더 이상 고래잡이를 할 수 없게 되는 과정을 보면서 지금의 우리가 자원으로부터 누리는 혜택의 한계와 미래를 다시금 생각해보게도 한다. 바닷속의 거대한 포유동물 고래, 단순한 동물 이상의 의미를 이 책 속에서 찾을 수 있었던 것 같다.