해체된 가정 속에서 방황하는 아이들

불량 누나 제인 ㅣ 높은 학년 동화 14
전경남 지음, 오승민 그림 / 한겨레아이들 / 2008년 4월

[해체된 가정 속에서 방황하는 아이들]

학창 시절 그런 아이가 있었다. 공부도 잘 하고 얌전하고 한마디로 범생이의 전형적인 모든 것을 가지고 있는 아이. 그런 아이에게 남다른 점이 있었다면 묘하게도 키가 큰 뒷자리의 아이들, 일명 날라리 라고 불리는 아이들과 참으로 친하다는 점..지금 아이들이야 어떨지 모르지만 내가 자랄 때만 하여도 아이들 간의 구분도 칼로 자르듯 참 명확하게 선을 긋던 때였던 것 같다. 길가에서 우연히 화장을 짙게 한 반친구를 보고 깜짝 놀라 고개를 돌리는 나에게 범생이 친구는 그런 말을 했다.

"우리랑 너무 다를 것 같지? 아니야~ 똑같아. 오히려 더 순진할지 몰라. 날라리라고 하는 것도 다 어른들이 만들어 놓은 틀 속에서 부르는 말일지 몰라."

당시는 정말? 정말 우리보다 순진할 수도 있다는 말이 믿어지지 않았다. 내 눈에 비친 그 아이들은 너무도 다른 삶을 사는 것 같았고 학교 밖만 나오면 과감하게 변신하는 것도 도저히 흉내낼 수 없던 일이기에 말이다...그러나 세월이 흐를 수록 그 범생이 친구가 한 말의 의미를 받아들이게 된다. 내가 경험하는 것이 당시는 얼마나 협소했는가를 생각하면서 말이다.

'불량소녀 제인' 역시 제인을 불량스럽다고 규정을 한 것은 어른들의 잣대이다. 그들의 눈에 비치는 아이의 모습이 불량스럽다면 왜?라는 것을 생각하기 전에 단정짓고 무조건 바꾸고 억압하려고 하는 어른들의 모습은 이 책에서도 그대로 드러난다. 불안정한 부모의 결혼과 이혼, 재혼..그 틈에서 아이들이 받았을 상처는 뒤로 하고 부모의 권위로 아이들을 삶을 좌지우지 하는 폭력적인 태도를 '사랑'이라는 이름으로 감싸기에는 너무 버겁다. 딸아이의 말 한마디 가슴으로 들어주지 않던 아버지가 흘리는 눈물을 사랑?으로 받아들이는 것도 마찬가지이다. 물론 어른들의 눈에 비친 제인은 불량스럽기는 하다. 담배에 남자에 건방진 태도에...그렇지만 청소년들의 그런 태도는 조건없이 나온 태도가 아님을 더더욱 알아채야 하는 게 바로 우리 어른들의 몫이 아닌가? 책 속에서도 어른들보다 동생인 지원이가 누나의 상처받은 마음을 더 잘 알아채니 너무 안타깝다.

무거운 주제를 다소 무겁지 않게 풀어가는 작가의 태도가 인상적이다. 화자가 어린 지원이였기 때문일까? 지원이에게 너무 많은 것을 투영하기 보다 요즘 아이들의 정서와 사고를 담고자 했던게 아닐까 싶다. 무거울 수 있는 주제를 풀어나가는 태도가 진지하지 않은 것이 아이들로 하여금 책을 읽게 만드는 지도 모르겠다. 어려운 주제일 수록 아이들의 언어와 생각만큼 담을 때 아이들은 공감대를 형성할 수 있기 때문이다.

책장을 덮으면서 해체되는 가정 속에서 상처받는 아이들의 힘겨움을 다시 한 번 생각하지 않을 수 없었다. 이제는 다양한 형태의 가정이 느는 것은 사실이나 우리가 한 가지 간과해서는 안될 것이 있다. 바로 가정의 변화 속에서 우리 아이들이 얼만큼 견뎌주고 극복해 가는지 그것을 놓치지 않아야 한다는 것이다. 아이들의 상처를 알아채지 못할 때 우린 일상에서 벗어난 아이들을 쉽게 '불량'스럽다는 말로 치부해 버리기 쉽다. 우리가 그들의 상처를 어루만져 줄 수 있을 때 그때 아이들이 삶을 극복하는 힘도 한층 커질 수 있을 것이다.