역시 사랑만이 돌볼 수 있는 힘이 되는가 보다

진짜 주인은 누구일까? ㅣ 그림책 보물창고 44
에마 치체스터 클락 글.그림, 신형건 옮김 / 보물창고 / 2008년 6월

[역시 사랑만이 돌볼 수 있는 힘이 되는가 보다]

사실 처음 표지만 보고는 그렇게 끌리는 책은 아니었다. 그렇지만 책을 읽고 난 후에 표지는 다시 새롭게 보인다. 노을 지는 들판에서 엄마 개가  자식에게 인생에 대해서 이야기 들려주는 그 모습..이래서 책을 제대로 읽어야 맛이 나는가 보다.

개가 나온다는 것만으로 7살 아들녀석은 대뜸 진짜로 재미있겠다면서 읽어달라고 졸라댔다. 개와 주인의 이야기는 조금 식상하다 싶다는 생각으로 책을 읽어가는데 역시~ 식상함은 내 자신에게서 비롯됨을 다시 한 번 느꼈다.

작은 강아지 파이퍼가 자라 어미 곁을 떠나 새 주인인 존스 씨에게로 가면서 새로운 여정이 시작된다. 주인을 잘 따라야 한다는 엄마개의 가르침에 따라 존스 씨 밭에 들어오는 토끼를 잘 데리고 놀았건만~파이퍼에게 따라온 건 매질과 목줄 뿐이었다. 생명의 위협을 느낀 파이퍼는 어두운 밤 목줄을 끊고 무작정 달려간다. 다다른 도시에서 파이퍼는 너무도 작고 외로운 존재였다. 그 가운데서 파이퍼를 발견하고 도로를 가로질러 오던 할머니를 보고 파이퍼는 몸을 날려 차로부터 구한다. 그러나 사람들의 관심은 온통 할머니에게로 쏠리고 파이퍼는 다친 몸을 이끌고 공원의 덤불아래서 쓰러져 잠든다. 만약 파이퍼의 삶이 이렇게 끝났다고 하면 이 이야기를 얼마나 끔찍하고 슬픈 이야기가 될까? 다행히 작가는 아이들에게 슬픔보다는 긍정적인 희망과 실천을 이야기해 주고 싶었는가 보다.

자신의 목숨을 구해준 파이퍼를 찾은 할머니와 파이퍼가 함께 살게 되기 때문이다. 외국에서는 집없는 떠돌이 개라도 주인을 일정기간 주인이 나타나기를 기다렸다가 본인이 키울 수 있는가 보다. 마지막 날 걸려온 난폭한 옛주인 존스의 목소리를 듣고 흠짓 놀라는 파이퍼를 보면서 약간의 긴장감이 흐르지만 결국 좋은 할머니와 파이퍼는 함께 지내게 된다. 파이퍼의 진짜 주인은 사랑이 가득한 시선으로 파이퍼를 보는  할머니였음이 얼마나 다행인지 모른다.

책을 읽다 보면 구지 설명하지 않아도 말없는 동물을 학대하거나 무시하는 모습이 드러난 곳이 있다. 동물을 키울 자격이 되는 사람은 돈을 주고 동물을 사는 사람이 아니라 힘든 순간에도 자신을 따르는 동물을 키울 사랑과 의무감이 있어야 주인이 될 수 있다는 생각이 든다. 많은 사람들이 앞다투어 애완동물을 키우다가 너무도 쉽게 버린다는 요즘. 아이들의 그림책 한 권이 말못하는 동물의 주인으로 당신은 되냐고 묻는 것 같다. 아마도 책을 읽는 아이들이 동물을 키울 마음의 준비는 훨씬 잘되어 있는지도 모르겠다는 생각이 문득 든다.