나라의 버팀목같은 재상들의 이야기

명재상 이야기 ㅣ 인물로 보는 우리 역사 2
박윤규 지음 / 보물창고 / 2008년 4월

[나라의 버팀목같은 재상들의 이야기]

역사를 알아간다는 것은 나이듦에서 인생을 바라보는 또 하나의 다른 힘을 갖게 하는 것 같다. 그래서 아이보다 조금 앞서 읽게 된 역사책들을 통해서 알게 되는 사실 하나하나에 정말 소중하고 감사함을 느끼고 있다. 한 나라를 이끌어감에 있어서 가장 큰 주축이 되는 인물을 묻는다면 가장 먼저 떠올리게 되는 것이 임금이다. 그래서 어느 시대의 어느 임금인가를 제일 먼저 떠올리는지 모르겠다. 그렇지만 임금 못지않게 나라를 이끌어가는 또 하나의 중요한 힘이 바로 신하들의 힘이다. 우리의 역사는 늘 군신의 힘이 균형을 이루고 서로 견재하면서 유지되어 왔다. 때로는 막강한 신하의 힘이 군왕의 힘을 능가하는가 하면 절대권력을 휘두르는 군왕의 아래서 신하들이 숨을 죽이기도 했었고  혹은 지혜롭게 신하들의 힘을 균형있게 활용한 임금도 있었다.

명재상 이야기는 나라를 다스리는데 군왕 못지않게 중요한 역할을 한 재상들의 이야기를 다루고 있다. 시대에 따라서 재상을 부르는 명칭도 다양하고 역할도 조금씩 다르지만 통상 재상이라하면 임금 바로 아래서 나라의 중요한 일을 맡아보던 정승을 생각하면 이해가 빠를 것이다. 작가는 머릿말에서 재상의 뜻을 명확하게 풀이해 주고 있다. 재상이라하면 '고기를 나누어주는 소경의 지팡이 같은 사람..'다시 말하면 백성을 잘 먹여살리고 올바른 길로 가도록 돕는 사람을 뜻한다고 한다. 임금이 백성을 위하는 마음을 최대치로 가질 수 있도록  조언을 했던 재상의 중요한 역할을 충분히 감지할 수 있다.

이 책에서는 시대별로 중요한 재상 역할을 했던 사람들을 만나 볼 수 있다 .우리 나라의 최초의 재상이라고 할 수 있는 '명림답부'는 막강한 힘으로 태조의 왕위를 승계한 수성(차대왕)의 횡포를 보다못해 차대왕을 물리치고 신대왕을 세우고 나랏일에 앞장 선 재상이었다. 그의 가장 주목할 만한 점은 왕의 신임을 얻고 모든 권력을 휘두룰 수 있는 자리임에도 절대 권력을 남용하지 않았음이다. 가장 훌륭한 경제정치를 했다는 을파소, 백제를 지키고자 마지막 혼신의 힘을 다 했던 삼충사의 성충, 세종을 도와 정치 문화를 꽃피운 황희, 정조를 보필했던 채제공, 나라가 힘들었던 시기에 큰 버팀목이 되어 주었던 유성룡...이 외에도 참으로 많은 재상을 이 책 속에서 만날 수 있다. 우리가 이미 아는 내용도 있지만 때로는 친일을 했다고 여겨지던 김홍집이나 청과 화친할 것을 주장했던 최명길같은 재상을 새롭게 바라볼 기회도 가졌다. 책 속에서 다루어지는 모든 재상의 공통점이 있다면 그것은 나라를 위하는 한마음이었던 것 같다. 표현하는 방식이나 길은 달라도 결국 재상은 임금이 백성을 잘 다스리고 올바른 정치를 할 수 있는 좌표와 같은 사람이었음을 알 수 있었다.

책에서 다루어지는 총 16명의 재상을 시대별로 살펴보면서 정치를 함에 있어서 정말 중요한 재상의 위치를 살피고 또한 그 시선을 우리가 살고 있는 현실에도 비춰볼 기회가 되지 않을까 싶다. 아이들 뿐 아니라 어른들도 함께 보면서 인물로 보는 우리의 역사를 탐닉하는 알뜰한 시간을 누릴 수 있는 시리즈로 기대된다.