시대를 넘어선 영웅이야기, 베오울프

베오울프 ㅣ 그림책 보물창고 43
제임스 럼포드 글.그림, 황윤영 옮김 / 보물창고 / 2008년 3월

[시대를 넘어선 영웅이야기, 베오울프]

베오울프라는 이름을 들어본 것 같기는 하지만 실은 잘 모르고 있었다. 영화 제목?에서도 얼핏 들은 듯하고 ...막상 책을 검색해보니 그동안 많은 출판사에서 다양한 베오울프에 대한 책이 나왔다는 것을 알았다. 과연 베오울프는 어떤 이야기이길래 끊임없이 출간되는 것일까?

'베오울프'와 '반지의 제왕' 중에서 어떤 것을 아느냐고 한다면 대부분의 사람은 후자를 꼽을 것이다. 그런데 이 반지의 제왕에도 영향을 준 작품이 바로 베오울프라고 한다. 이 작품은 수많은 작품의 모티브로 활용되었다고 하는데 알고보니 '현존하는 가장 오래된 영문학 작품'이라고 한다. 더군다나 영웅에 대한 이야기로 시대를 넘어선 존경할만한 최고의 영웅을 바라는 사람들의 마음이 베오울프를 지금까지도 만나게 하는건 아닐까 생각되었다.

덴마크에는 용들이 사는 늪이 있고 그 가운데에는 무시무시한 괴물 그렌델이 살고 있었다. 덴마크 사람들과 로스가르 왕을 싫어하는 괴물은 밤마다 궁전으로 들어와 로스가르의 병사들을 잡아먹는다. 그러니 로스가르 왕가가 편한 마음으로 지낼리 없다. 모든 사람들이 두려워하고 절대로 없앨 수 없다고 생각하는 괴물 그렌델..그런 그렌델을 물리치겠다고 나타난 예이츠의 젊은이가 있으니 그가 바로 베오울프다. 베오울프의 아버지가 로스가르 왕에게 진 빚을 갚기위해 이번에는 아들이 왕을 도우러 온 것이다. 베오울프의 기계로 괴물 그렌델을 물리치는 치고 복수의 칼날을 갈던 그렌델의 어미까지 물리친 베오울프는 모든 사람들의 영웅이 된다. 두려움에 떨지 않는 시대의 영웅.

예이츠로 돌아온 베오울프는 히유굴락 왕과 아들의 뒤를 이어 왕의 자리에 오른다. 그렇게 수많은 나날이 지나고 늙은 베오울프에게 또 한번의 어려운 일이 기다리고 있었다. 용의 황금술잔을 훔치는 이가 있어 수백년 잠들었던 용이 분노로 깨어나 사람들에게 해를 입히기 때문이었다. 모두 두려워하면서 숨는 가운데 늙은 베오울프만이 용을 대항해 싸우고 그리고 단 한 사람의 용감한 젊은이 위글라프가 그를 도와 용을 물리친다. 그러나 용에게 상처를 입은 베오울프는 죽음을 맞이하고 그의 왕국을 위글라프에게 맡긴다.

모두 두 가지 이야기를 구성된 듯한 느낌을 주는 이 이야기는 원래 2부로 구성된 것을 하나로 엮은 것이라고 한다. 반지의 제왕을 넘어 수많은 판타지 문학에 영향을 주고 지금까지 많이 연구되고 회자되는 베오울프. 과연 그 이유는 무엇일까? 용이나 괴물과 대결을 벌이는 흥미진진함이 있기도 하겠지만 한번 뱉은 말은 되물리지 않고 용맹하게 맞서 싸우는 그의 용기를 매 시대마다 바라는 이들이 많기 때문은 아닐까 생각된다. 우리 시대의 베오울프를 바라면서 또 하나의 영웅판타지 이야기라 나올거라는 생각이 든다.