만리자성도 소금이 세웠다??-재미난 소금의 역사

소금 세계사를 바꾸다 ㅣ 고인돌 역사그림책
마크 쿨란스키 글, S.D. 쉰들러 그림, 안효상 옮김 / 웅진주니어 / 2007년 6월

[만리장성도 소금이 세웠다??-재미난 소금의 역사]

얼마전에 인기리에 방송되던 모 프로그램을 보다가 아이가 한 말이 생각난다.

"엄마, 옛날에는 소금 가지고 싸웠어??"

지금이야 슈퍼에 가면 너무도 쉽게 구입할 수 있는 소금이 예전에는 전쟁의 원인이 될 만큼 귀했다는 사실을 아이들은 모른다. 아무리 설명을 해 주어도 글씨??라는 생각이 더 지배적인 것은 공기가 너무도 흔해서 꼭 필요함에도 그 존재가치를 모르듯 소금도 우리 생활에 너무도 흔해버린게 그 이유일 것이다.

그래서 이렇게 아이들 눈높이에 맞게 출간된 소금의 역사 이야기가 너무도 반갑게 느껴진다. 인류의 역사 가운데 소금이 차지하는 비중이 이렇게 컸다는 사실은 어른이 나도 아이와 함께 책을 보면서 새롭게 알게 되는 사실이다.

소금은 인류가 섭취하는 유일한 암석이라고 하는데..사실 암석이라는 이 단어도 너무 생소했다. 가장 쉬운 것은 바닷가 염전에서 채취하는 소금인데 이 소금이 암석이라고 표현되데는 그만한 이유가 있다. 바다 이외에 소금을 채취할 수 있었던 여러가지 방법과 과정들이 책 속에 잘 설명된다. 특히 중국에서는 지배자들이 이 소금의 값을 고가로 책정했고 그런 돈으로 지금의 만리장성도 지을 수 있었다는 사실은 너무도 흥미로웠다. 만리장성을 쌓는데 비용이 모두 소금에서? 책을 읽던 중에 아이와 함께 발견한 가장 재미있는 사실 중의 하나였다.

소금의 발견은 인류의 무역범위를 확장시킨 주요한 원인이기도 했다. 소금을 이용해서 식품을 오랫동안 보존할 수 있게 됨으로써 먼 곳까지 무역이 가능하게 되었고 이것은 세계사 변화에 분명 주요한 부분이다.

소금이 얼마나 중요했는지 그로 인해서 만들어지 지명과 소금으로 인해 생겨난 햄, 피클, 간장 등 다양한 음식 ,그리고 이집트의 미라 역시 소금이 없었다면 불가능했을 거라는 사실까지 아이들에게 소금이 세계사에 끼친 작고 큰 영향들을 맛보게 할 수 있는 기회이다.

책의 마지막 부분에는 소금의 역사 연대표를 이용해서 인류가 소금을 처음 발견했을 때부터 어떻게 이용되었는가를 살피면서 책의 내용을 정리할 시간도 가질 수 있다.

이렇게 중요했던 소금이 그 빛을 잃게 된 계기가 궁금하지 않은가? 그것은 바로 땅 밑의 소금돔에서 발견된 이것때문이다. 현대 사회에서 가장 중요한 자리를 차지하게 된 이것에 대한 이야이까지 책속에서 찾는 기쁨을 맛보기 바란다^^