윤리의식 부재만으로는 설명 불가?

진실을 배반한 과학자들 - 되풀이되는 연구 부정과 '자기검증'이라는 환상
니콜라스 웨이드.윌리엄 브로드 지음, 김동광 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2007년 2월

[윤리의식 부재만으로는 설명 불가?]

황우석 교수의 줄기세포 파문에 대해서 기억하고 있는 사람은 많다. 그 진실이 무엇인지에 관심을 기울이고 파고드는 사람은 적지만 말이다. 그 사건을 이후로 난  과학자는 논리적인 진실을 추구하는 사람들이라는 통념을  무조건적으로 수용하지 않게 되었다. 이 책은 내가 가지고 있던 진실을 배반한 과학자들의 다양한 모습을 보여주고 있고 그 원인에 대해서 생각해 보기를 권하고 있다.

과학자들이 자신의 성과를 위해서 논문을 조작하거나 다른 사람의 논문을 표절하는 등의 일련의 행각은 이미 여러차례 나온 사실이다. 교수가 학생의 논문을 편집 조작하여 자신의 이름으로 발표 하는가 하면, 논문만 내놓고 찬사를 받은 후에는 정작 있어야할 논문 검증 작업을 거치지 않은 사례도 이미 황우석 사건에서 보았다. 최초의 복제소로 인정되는 영롱이도 사실은 논문 발표는 했다지만 검증되지 않았다고 하니 이런 일련의 안일함에 대해서 과연 누구를 탓해야 하는지 모르겠다.

뉴욕타임즈의 과학부 기자로 일한 니콜라스 웨이드와 또 다른 저자 윌리엄 브로드는 이렇한 과학자들의 일련의 진실을 배반하는 행위에 대해서 단순히 윤리의식 저하만으로 이야기 하기에는 부족하다고 한다. 그 모순적 사회 구조를 우리에게 이야기 하고 싶어한다. 세상을 어느 방면에서든 최초의 1등을 기억하는데 너무나도 익숙해 있다. 해서 되도록 빨리 되도록 더 많은 성과를 남기기 위한 행동은 과학자들에게 예외는 아닌 것이다. 그렇게 해서 쏟아낸 수많은 성과들이 과연 성과라고 할 만한 것인지..100개의 성과를 남겨도 그 일부가 진실이 아닌 왜곡과 부정이 들어갔다면 그의 모든 성과를 인정하는데 주춤거리게 된다는 것을 그들은 모르는 것일까?

과학에 문외한이 내가 이 책을 읽어가는 과정은 그리 쉽지만은 않았다. 전통적 과학이념은 허구라고 하면서 이제는 과학자의 개인 윤리 의식이 아닌 전통적 과학 이면과 구조의 모순을 말하고자 하는 작가의 말에 어느정도 수긍을 하게 되지만 모든 것의 가장 기본은 양심이고 윤리라고 생각한다. 외부조건이 어떻든 가장 중요한 것은 인간으로 가지는 양심이고 그것이 부재하면 모든 것이 흔들리게 된다고 본다. 20여년 전에 기술된 책이 다시 옮겨져 나온 책이라고 하는데..20년 전에 했던 문제들이 아직도 해결되지 않고 그대로 유지되어 왔다고 밖에는 생각되지 않는다. 그게 아니라면 가장 근본적인 문제임에 그 근본에 대한 문제를 다시근 환기하고자 다시 나오게 된 것인가?이유야 어쨌든 수 많은 주장을 해도 소시민이 보기에 근본은 양심이라고 밖에는 결론 내려지지 않는다.