어른이 된다는 것은 참 어렵다. 나이가 들면 절로 어른이 될 거라는 생각은 막 10대를 벗어난 사람들만이 가지게 되는 생각이라는 사실을 부쩍 많이 하게 된다. 나이를 먹으면 누구나 성인이 될 수는 있지만, 어른은 누구나 될 수는 없다는 사실을 살면 살수록 피부로 느낀다. 어른이 될수록 나를 돌아보고, 내 것을 버리고 꾸준히 변화할 줄 아는 사람만이 진정한 어른이 될 수 있다.
우스갯소리로 나이를 먹을수록 지갑은 열고, 입은 닫아야 한다는 말을 들은 적이 있다. 나이를 먹을수록 잔소리가 늘어나고, 경제적인 윤택함이 사라지기에 반대로 이야기하는 것이긴 하지만, 그 안에 담긴 어름으로 살아야 할 때 필요한 스킬은 또 농담에서 배우게 된다. 이 책은 어른의 말투에 관한 책이다. 말투라는 것. 쉽지 않다. 오래도록 몸에 체득된 것이기에, 벗어나기도, 바꾸기도 쉽지 않다. 아니, 내가 무엇이 문제인 지 인식하는 것도 쉽지 않다고 말해야겠다.
내 꿈은 여유로운 마음과 모습을 지닌 할머니가 되는 것이다. 허허 웃으며 넘어갈 수 있는 여유를 지닌 노인의 모습을 보고 정말 멋있다는 생각이 들었기 때문이다. 한편, 그런 경우가 많지 않다는 사실도 그런 꿈을 지니게 된 이유다. 저자가 이 책에서 표현하는 어른의 말투 역시 여유로움이라는 생각이 들었다. 타인을 대하는 태도에 대한 부분을 여러 곳에서 만날 수 있는데, 여유로움 안에 진심 그리고 감사가 더해질 때 상대에게 다름을 보여줄 수 있다. 물론 뜬구름 잡는 이론만 가득하다면, 책을 읽을 맛이 나지 않을 것이다. 각 상황에 맞는 어른의 말투 팁이 당연히 담겨있다. 상대를 설득할 때, 상대에게 조언할 때, 사과와 칭찬, 거절에도 어른의 말투가 필요하다. 어른의 말투 안에는 "상대가 어떤 상황에서도 거부감이나 불쾌감을 느끼지 않는"이라는 뜻이 담겨있다. 이를 인간관계의 노하우라고 말해도 될까?
기억에 남는 부분 중 하나가 웃음에 관한 내용이었는데, 나 역시 비슷한 경험을 해서 상당히 공감이 갔다. 나이가 지긋하시고 나름 높은 위치에서 퇴직을 하신 분이었는데 이야기를 하다 보면 나오는 웃음이 상당히 가벼웠다. 그분의 위치나 여러 가지로 볼 때 이미지를 상당히 깎아먹는 수준이었는데, 그에 대해 말씀드리기가 참 껄끄러웠다. 그저 그분을 거울삼아 내 웃음을 점검했던 기억이 있다. 또 하나는 같이 일하는 직원 중에서 같은 말을 해도, 유난히 기분 나쁘게 들리는 사람이 있었다. 근데 나뿐 아니라 다른 직원들 또한 같은 경험을 하다 보니 자연스레 그 사람과 거리를 두게 되었다. 아와 어는 다르다는 것. 같은 상황도 어떻게 표현하는냐에 따라 그 사람에 대한 이미지를 넘어 앞으로의 관계까지 결정이 된다는 사실. 이 책의 내용을 토대로 이야기해 보자면, 그분은 자신을 높이고, 상대방을 낮추는 말투를 자주 사용했었고, 상대방의 부족함을 이야기하면서 상사들을 많이 거론했었다. 당연히 선임이 후임의 부족함을 이야기할 수 있지만, 그 근거가 대표나 본부장처럼 윗 사람들이 너를 ~게 생각한다. 이 정도 밖에 못하면 안 되지?! 이런 식으로 표현을 했던 것이다. 그분께는 책 안에 담긴 습관 18의 조언이 필요할 것 같다.
내가 내 모습을 인식하기 가장 좋은 방법은, 객관화인데 저자 역시 그런 객관화를 통해 내 말투를 직접 마주해야 변화가 시작될 수 있다고 말한다. 기회가 된다면 (양해를 구하고) 타인과의 대화를 녹음해서 들어보라고 조언한다. 내 목소리 톤은 어떻고, 말의 크기는 어떻고, 속도는 어떤지, 내가 주로 사용하는 단어는 어떻고, 내 웃음소리는 어떤지를 직접 마주했을 때 스스로를 확인할 수 있다.
사실 어떤 면에서 우리는 어른의 말투를 잘 알고 있다고 볼 수 있다. 타인과 이야기할 때 내가 호감 가는 말투를 여럿 마주할 수 있기 때문이다. 바로 그 말투를 저자는 이 책을 통해 좀 더 구체적으로 적어놓았다. 진짜 어른다운 30가지의 언어습관을 통해 좀 더 여유롭고, 호감 가는 어른이 되어보자.