요즘 자전거를 타는 사람들을 심심치 않게 볼 수 있다. 아이들 등원 길마다 시에서 대여하는 자전거가 가는 곳마다 잔뜩 놓여있어서, 때론 길 막을 할 때도 상당한데, 오후가 되면 그 많던 자전거가 다 어디 갔나 싶을 정도로 한산해진 걸 볼 수 있다. 한번쯤 자전거를 배워보고 싶다는 생각을 했지만, 세발자전거를 끝으로 나와 자전거의 인연을 끊어졌다. 이 책을 읽기 전 읽었던 소설에서 전직 여행기자가 서울서 부산까지 국토 자전거 종주를 하는 장면이 나와서 그런지, 이 책에 등장한 실제적인 이야기가 더 흥미롭게 다가왔던 것 같다. 이런 우연도 있을까 싶을 정도로 말이다.
저자는 삼 형제를 키우는 중년의 엄마다. 다니던 직장을 퇴사한 후, 삼 형제와 국토종주를 계획했다고 한다. 아빠와 자전거 종주를 하는 경우는 본 적이 있는데, 엄마와 아들들의 자전거 종주라니... 놀라운 것은 공원에 나가서 자전거를 타고 취미 정도로 라이딩을 했던 엄마와, 자기 소유의 자전거가 전혀 없는 아들들의 자전거 종주라는 것이다. 대단한 것은 엄마의 실행력과 아이들이 함께 하겠다고 했다는 사실이다. 계획을 남편에게 이야기하여 남편을 설득한 후, 네 모자는 인천부터 부산까지의 국토종주를 시작으로 자전거 종주의 세계에 발을 들인다.
목표와 계획은 세우지만, 미성년 자녀들과 함께 하는 여행인지라 무리하지 않는다는 것을 첫 번째 목표로 세우고 그들은 그렇게 여행을 시작한다. 물론 아이들을 설득하면서 자전거를 타게 되면, 남은 시간은 무한정 게임을 할 수 있다는 것과 원하는 아이템을 사주겠다는 당근이 어느 정도 먹혀들었겠지만 그럼에도 600km가 넘는 거리를 자전거만으로 이동한다는 것은 아무리 생각해도 쉽지 않을 것 같았다. 그것도 11일간의 여정이었고, 낯선 길이었으며, 한 여름이었다. 서로 도움을 주고받으며, 서로를 격려하며 그들은 결국 국토종주에 성공한다. 한 번의 경험은 다음의 여행을 부축인다. 결국 남편까지 함께 하는 가족들의 자전거 종주로 이어지기도 한다.
책을 읽는 내내 엄마의 자리를 다시 한번 생각해 보게 되었다. 저자 역시 책에서 이야기하듯, 마냥 보살핌이 필요하고 어리숙하게 보였던 아이들이 자전거 여행을 하면서 마주한 문제를 스스로 해결하고, 때론 엄마를 도우며 여행을 해나가는 모습을 통해 아이들이 부쩍 성장했다는 것을 나 또한 느낄 수 있었다. 물론 각자가 가진 기질과 장. 단점을 파악하고 단점을 극복하기 위해 노력하는 모습들 또한 볼 수 있어서 읽는 나조차 뿌듯하기도 했다. 특히 남편과 함께한 여행에서 효율 때문에 그동안 아이들과 저자가 만들어놓았던 분위기와 교육이 수포로 돌아갈 뻔했지만 다행히 대화로 잘 풀어가며 여행을 마무리하는 모습을 통해 저자의 지혜로움을 엿볼 수 있었다.
편하디 편한 여행과 볼거리, 먹을거리만 좇는 여행도 좋지만 이렇게 서로 몸을 부딪치고, 땀을 흘리며 함께 하는 여행을 하다 보면 자연스레 가족 간의 거리감도 좁혀지고 한 뼘 성장한 모습을 마주할 수 있을 것 같아서 좋아 보였다. 기회가 된다면 나도 이런 여행을 한 번 가보고 싶다.(우선 자전거부터 배우고... ㅎ)