제목이 입에 붙지 않고 특이했다. 사람 이름인가? 싶었는데 지역 이름이었다. 이 책은 5편의 허실시라는 지역 안에서 이루어진 일상생활 속에서 일어난 특이한 사건을 해결하는 추리소설이다. 같은 지역 안에서 벌어지는 일들을 5명의 작가가 자신만의 색으로 만들어내서 더 특별했던 시간이었다. 책을 읽고 나서 표지를 보면 작품 속 배경이 고스란히 표지 속에 드러나 있는 것을 알 수 있다. 안다정이 일하고 있는 빵집 허실당, 허실당 위에 있는 두리 음악학원, 기차길 역시 사건의 배경이 된 곳이다.
첫 번째 등장한 이야기부터 상당히 흥미로웠다. 단 맛을 즐기는 안다정. 단 맛에만 반응하는 그녀는 세상에서 단 맛을 가장 좋아한다. 그러다 보니 그녀가 좋아하는 음식은 초콜릿과 빵이다. 우연한 계기로 제빵의 길로 들어선 그녀는 프랜차이즈 제과점에서 일을 하다가 퇴사한다. 기계에 손을 다친 후, 어떤 빵을 먹어도 맛이 느껴지지 않았기 때문이다. 학교 동창이었던 김성진이 기억난 다정은 허실시로 내려온다. 그리고 성진의 어머니가 운영하는 허실당에 들러 초콜릿 케이크를 먹게 된다. 그토록 그리웠던 단 맛이 입안 가득 느껴진 다정은 허실당 한 편에 붙어있는 채용공고를 보고 다시금 제빵사가 된다. 허실당에는 김명장이라고 불리는 제빵사가 있는데, 그는 손도 빠르고 타고난 실력으로 신제품도 잘 만들어낸다. 막내인 다정 혼자 하기 힘든 일들을 도와주는 김명장에게 고마움을 느끼는 다정. 어느 날, 허실당으로 영업 제휴를 위해 프랜차이즈 기업의 팀장이 내려온다. 이야기를 하던 중, 음료를 먹고 팀장이 쓰러진다. 그날 음료는 가지고 온 사람은 바로 김명장. 알아본 바에 의하면, 카페 직원이 내린 커피를 두고 김명장이 손수 에이드를 만들어서 가지고 갔다는 사실을 알게 된다. 과연 이 모든 게 김명장의 짓일까? 허실당의 사장은 과거 다정이 아들 성진의 사건을 해결해 줬다는 이야기를 듣고 다정에게 사건의 진실을 알아내라는 미션을 주는데... 다정은 이번에도 사건의 진실을 밝혀낼 수 있을까?
사진 동아리인 난사는 신입회원이 들어오지 않는 스러져 가는 동아리다. 인원이 적다 보니 동아리 방조차 배정받지 못한 난사는 부장이던 도운의 죽음 이후 몇 명 안되던 부원이 나가서 문 닫기 직전이다. 얼마 전 발을 헛디뎌 육교 계단에서 굴러떨어져 크게 다친 은서는 동기인 해빈이 병원으로 찾아오자 한 가지 부탁을 한다. 동아리 선배이자 은서가 좋은 감정을 가지고 있던 도운의 마지막을 찍은 사진을 2년 만에 발견한 것이다. 사진이 흔들려서 정확한 모습은 모르지만, 선배의 석연치 않은 죽음의 비밀을 파헤치고 싶다. 은서를 좋아하는 동기 해빈은 결국 은서의 부탁을 들어주게 되는데...
그 밖에도 피아노 학원의 아이들의 신발이 갑자기 사라졌다가 며칠 후 다시 돌아오는 일로 두리 음악 학원은 어려움을 겪는다. 혹시 왕따를 시키는 것은 아닐까 하는 학부모들의 우려 섞인 항의 전화가 계속 걸려왔기 때문이다. 그러다 결국 한 학생이 학원을 그만두게 되고, 원장은 사건을 해결해달라고 알바인 동희에게 이야기를 하는데...
역시 일상 속 이야기인지라, 소소한 추리와 그에 따른 결말 또한 극단적이지 않아서 좋았다. 각 사건의 주인공과 사건을 해결하는 인물들이 다 다르지만, 허실시라는 배경을 가지고 있기에 여기저기 겹쳐지는 지역이 또 다른 흥미를 자아낸다. 진실은 밝혀지기 마련이지만, 진실 안에 속 이야기가 사건을 다른 시선으로 보게 만든다. 우리의 일상
또한 그렇지 않은가? 좋은 의도를 가지고 한 일이 끝까지 좋은 결과를 불러일으키는 것은 아니니 말이다. 또한 작품 중간중간에 허실시의 향토연구가라는 진설주옹이 여기저기 은근슬쩍 등장한다. 도대체 이 사람은 구체적으로 무슨 일을 하는 건지 궁금하지만 끝까지 뭔가 또렷한 역할을 하지 않아서 더 의미심장했다.