북극에 삽니다

북극에 삽니다
예세 휘센스 지음, 마리케 텐 베르헤 그림, 정신재 옮김 / 노란코끼리 / 2022년 12월

북극 하면 떠오르는 것은 북극곰 가족이다. 모 회사의 콜라 선전으로 유명해진 북극곰의 유쾌한 분위기와 달리 몇 년 전 지구 온난화로 얼음이 녹아가면서 곰들의 서식지가 사라지고 있다는 내용을 본 적이 있다. 북극곰뿐 아니라 북극에는 다양한 생명들이 살고 있다는 사실과 함께, 요즘 부쩍 환경오염과 지구를 지키는 것에 관심이 많아진 아이오 함께 읽으면 여러 가지로 도움이 될 것 같았다. 책 안에는 정말 다양한 종류의 동물들이 등장한다. 우리가 북극 하면 떠오르는 북극곰이나 펭귄, 여우뿐 아니라 다양한 이름의 오리들과 크리스마스가 되면 생각나는 순록 그리고 고래에 이르기까지 익숙한 듯 낯선 동물들이 가득하다. 각 동물별로 두 페이지 분량의 지분을 가지고 있는데, 왼쪽 페이지에는 동물의 모습을 그린 삽화가, 오른쪽 페이지에는 동물의 입장에서 자신을 소개하는 글이 기록되어 있다. 생태나 습성, 짝짓기, 먹이 등이 담겨있다

 

특히 페이지 말미에는 각 동물이 어느 분류에 속하는지와 사는 곳, 수명과 보호 상태 등이 별도로 기재되어 있기에 그를 통해 실제 크기와 함께 보호가 필요한 종인지를 다시 한번 확인할 수 있게 구성되어 있다. 단편적인 지식만이 아닌 좋아하는 것, 성격 등도 알 수 있어서 흥미로웠다. 특히 기억에 남는 동물은 귀여운 외모의 북방병코고래와 범고래였는데, 범고래의 악명이 책 속에도 등장한다. 돌고래의 왕이자 이빨 수도 제일 많은 범고래는 잔인한 습성을 가졌다고 알려져 있는데, 책 속에 그런 부분에 대한 이야기가 등장한다. 근데, 의외로 범고래는 사회성이 뛰어나다고 한다. 특히 나이 많은 암컷을 중심으로 90여 마리가 무리 지어 다닐 정도인데, 그런 습성 덕분에 모성애 뿐 아니라 암컷(엄마)에 대한 의존성도 높은 것 같다.  

 

그 밖에도 책 말미에는 책 속에 등장한 35종의 동물들이 사는 곳이 세계지도 형태로 등장하고, 각 동물들의 이름이 색인으로 마지막 페이지에 있기에 관심 있고, 궁금한 동물들은 직접 페이지를 찾아보는 것도 좋겠다. 취학 전 아동이나 저학년들이 읽기에는 글 밥이 많은 편이기는 하지만, 아이와 함께 읽으며 북극에 사는 동물들을 알아보는 것과 함께 우리의 무지와 편리함 위주의 생각과 행동이 북극에 사는 동물들뿐 아니라 생태계 전체에 위협이 될 수 있다는 경각심을 일깨우기에도 좋은 책이라 생각한다.