하데스와 페르세포네. 신화를 접한 사람이라면, 이 둘의 이야기를 알고 있을 것이다. 올림포스의 3신하면 하늘을 다스리는 제우스, 바다를 다스리는 포세이돈, 그리고 저승을 다스리는 하데스가 있다. 저승 혹은 지하세계, 죽음 이후의 세계 등 여러 가지 이름으로 불리는 그곳의 왕답게 하데스에 대한 이미지는 어둡고 무섭기도 하다. 그런 그가 대지의 여신인 데메테르의 외동딸 페르세포네를 납치한 이야기까지는 나 역시 알고 있지만, 그 속내에 대한 이야기는 이 작품을 읽으면서 알게 되었다. 페르세포네와 하데스의 신화 속 이야기가 책 속에서 어떻게 어우러지는지 궁금했기에 책을 읽기에 앞서 신화의 이야기를 찾아보았다. 비슷한 듯 다른 그들의 이야기. 어둠의 손길을 만나보자!
대지의 여신인 엄마 데메테르로부터 과잉보호를 받는 딸 페르세포네. 일거수일투족을 엄마의 감시 안에 살다 보니 모든 것이 답답하기만 하다. 엄마로부터 조금이나마 벗어날 수 있는 것은 그녀가 인간들이 다니는 뉴 아테네 대학교에 진학하면서부터다. 물론 엄마를 떠나는 데는 조건이 있었다. 신들과 어울리지 말 것. 특히 하데스와 가까이하지 말 것. 그리고 매주 월요일 오후에는 같이 식사를 할 것.
그날따라 유난히 수선화(저승을 상징하는 꽃)가 눈에 들어왔다. 언론사 뉴 아테네 뉴스에 인턴으로 근무하게 될 날이 얼마 남지 않은 페르세포네. 그런 그녀에게 룸메이트인 렉사 시더리스는 축하파티를 하자고 계속 재촉한다. 렉사는 정말 어렵게 네버나이트 티켓을 얻었다면서 함께 가자고 페르세포네를 재촉한다. 네버나이트는 저승의 신 하데스가 경영하는 클럽으로, 신들이 경영하거나 만든 제품들의 경우 인간 세상에서 엄청난 인기를 끈다. 그러기에 네버나이트에 들어가려면 몇 달 전부터 대기목록에 이름을 올려야 하는 지경인데, 그 티켓을 넥사가 얻게 된 것이다. 엄마의 감시가 걱정인 페르세포네. 하지만 하데스가 궁금하기도 하다. 결국 엄마 몰래 렉사와 함께 네버나이트로 향한다. 그곳에서 만난 미남 아도니스. 그들의 일행과 합석하게 된 페르세포네와 넥사. 우연히 2층에 한 남자에게 눈이 간다. 순간 그의 외모에 빨려 들어간 페르세포네. 2층은 하데스가 있는 곳으로 그곳에 들어가려면 비밀번호를 알아야 한다. 누군가로부터 비밀번호를 알게 된 페르세포네는 2층으로 향하고, 대단한 외모의 남자가 하데스라는 사실을 알게 된다. 그와 게임을 하게 된 페르세포네. 게임에서 진 그녀에게 하데스는 그 대가로 지하세계의 생명을 불어넣어달라는 조건을 말한다. 단, 6개월간. 사실 그녀는 대지의 여신의 딸이자 봄의 여신이지만 그녀가 만지는 식물들은 하나같이 시들고 만다. 과연 그녀는 그와의 거래에서 벗어날 수 있을까?
사실 하데스에 대한 소문이 좋지 않았다. 그와 게임에서 진 사람들에게 그는 할 수 없는 조건을 내 건다고 한다. 가령, 알코올중독자에게 술을 끊으라거나, 마약 중독자에게 마약을 끊으라는 것처럼 말이다. 거기다 그는 절박한 인간을 먹잇감으로 삼는다고 한다. 어찌 보면 페르세포네에게 내건 조건 역시 비슷한 게 아닐까? 만지는 족족 식물이 시드는 그녀에게 저승세계를 여러 식물들로 꽃 피게 만들어달라는 것이니 말이다.
하데스와의 만남을 가질수록 그녀는 그의 매력에 빠져들게 된다. 하나, 하데스의 비서라는 림프 민테가 거슬린다. 그녀에게 하는 행동 하나하나가 불쾌하다. 그녀와 하데스가 도대체 무슨 관계인 것일까? 하데스에게 빠져들수록 그녀는 그의 모든 것을 갖고 싶어진다. 과연 그도 그녀와 같은 마음일까? 여신이지만 아무것도 할 수 없는 페르세포네는 여신으로의 능력을 발휘할 수 있을까?