바람난 의사와 미친 이웃들

바람난 의사와 미친 이웃들
니나 리케 지음, 장윤경 옮김 / 팩토리나인 / 2021년 10월

제목이 아주 특이하다. 제목만 보면 어느 누구도 정상이 아닌 듯싶으니 말이다. 근데, 제목은 보통 내용의 함축이라는 사실이 뼈저리게 느껴진다. 이보다 더 제대로인 제목이 과연 있을까 싶기도 하다. 한참 스웨덴 작가 프래드릭 베크만과 요나스 요나손의 소설을 읽었던 적이 있었다. 뭔가 우리 정서랑 2% 정도 안 맞는데, 그렇다고 재미없는 것도 아니고... 암튼 웃음 포인트가 좀 다르다는 생각이 들긴 했지만 읽다 보니 이래저래 피식하게 된다고나 할까?

이번에는 노르웨이다. 노르웨이라고 하면 떠오르는 건... 미안하지만... 고등어가 전부다. 다행이라면 거기에 니나 리케라는 작가가 추가될 듯하다. 바람난 의사와 미친 이웃들. 역시 우리 문화권과는 좀 다른... 그렇지만 피식할 구석이 꽤 있는 소설이다. 동네의사 엘렌은 가정의학과답게 다양한 병증의 환자들을 만난다. 대변을 보고 뒤처리조차 안 하고 온 치질환자도 만나고, 소견서가 필요한 학교 선생도 만난다. 빠르게 환자들을 받고, 처리하고... 하루 종일 정신없이 보내는 무료한 일상생활. 그래서 그녀가 술을 끊을 수 없는 것 같다. 준 알코올중독 수준으로 술을 마시는 그녀는 한 잔을 끝내기 위해 금붕어 잔까지 구매할 정도다. 반면, 정형외과 의사인 남편 악셀은 스키에 빠져있다. 50에 가까운 이들 부부도 서로에게 빠져들었을 때가 있었지만, 지금은 옛일이다. 피곤한 하루하루를 살다 보니 서로에 대한 관심은 사라진지 오래다.

두 딸의 조언에 의해 SNS를 시작한 엘렌. 우연히 30년 전 만났던 옛 애인인 비에른의 이름을 발견한 엘렌은 의도치 않게 친구 요청 메시지를 보내게 되고, 그렇게 둘은 재회하게 된다. 사실 실수였다고는 하지만 무료한 삶에 또 다른 활력을 얻게 된 비에른과의 만남은 생각지 못한 방향으로 엘렌을 이끌고 가게 되는데...

동네 병원이기에 이웃들이라고 일컫을만한 다양한 환자들이 등장하는데, 진료과목이 정해져 있는 우리와 달리 다양한 병증을 진료하는 것 같다.(노르웨이 병원 체계를 정확히 모르겠다.) 바람난 의사 엘렌과 그의 병원을 찾는 환자들의 이야기가 섞여있다. 솔직히 기상천외하고 개성이 아주 강한, 때론 자기밖에 모르는... 환자들이 수시로 밀어닥치기에 힘들긴 하겠지만 그렇다고 바람을 피우는 건 이해가 되지 않기도 하다. 그것도 1년여간이나 남편 몰래 말이다. 내로남불이라는 단어가 떠오르는 건, 역시 문화가 달라도 사람 사는 것은 다 똑같기 때문이 아닐까?