익숙하지만 익숙하지 않은, 그래서 놀라운 전래동화가 등장했다. 섭주의 작가 박해로의 신작이다. 표지부터 UFO에 빨려 들어가는 기이한 장면이 등장한다. 호러를 한국식으로 비트는 소설 작가답게, 이번 소설도 흥미로우면서, 색다르다. 이 책에는 총 4편의 단편 전래동화가 담겨있는데, 하나같이 어린 시절부터 익숙하게 읽어오던 책들이다. 보통의 단편집의 경우 담겨있는 작품 하나의 제목이 전체의 제목이 되는 경우가 많은데, 전래동화를 모티프로 삼아서 현대식으로 가미한 형태인지라 신 전래 특급이라는 이름이 붙었다.
춘향전, 해 와 달, 심청전, 흥부전, 도깨비감투처럼 이름만 들어도 아하! 할만한 작품들이 등장한다. 물론 전제 내용을 같지만, 이후 이야기는 전혀 다르게 흘러간다는 사실!!
춘향전이지만 허생이 등장한다. 실제 동시대는 아니겠지만, 작가의 상상력 속에서 변학도와 허생이 친구로 등장한다. 허생이 등장하니 북곽 선생도 등장하겠지? 역시 허생전의 허생의 모습을 그대로 차용해왔다. 아내에게 돈벌이 못해서 쫓겨난 것까지 말이다. 이몽룡과 겟 아웃의 첫 시작은 이렇다. 암행어사에게 된 통 당한 변학도에게 삿갓 쓴 암행어사(?) 비슷한 인물이 찾아온다. 자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다고, 보고를 받은 변 사또는 겁에 질린다. 다행히 그는 암행어사가 아닌 어릴 적부터 가까이 지낸 친구 허생이었다. 한번 걸린 터라, 오랜 벗의 방문에도 잔 하나에 김치와 술 정도의 술상으로 친구를 맞이하는 이유는 암행어사와 암행어사를 사칭한 그(?)에게 된통 당했기 때문이다.
춘향을 보고 첫눈에 반한 변 사또는 춘향을 부른다. 물론 그가 가진 춘향을 향한 마음은 애정이라기보다는, 그저 쾌락적인 생각일 뿐이다. 역시 도도한 춘향은 지아비를 생각하며 수청을 거부한다. 한양으로 떠난 지 1년이 넘어서 아직도 소식을 전하지 않은 이몽룡은 변절을 했기 때문이라고 춘향을 꾀보지만 거들떠도 보지 않는다. 급기야 변 사또는 춘향에게 자신의 신체적 비밀(?)을 털어놓게 되는데...
사실 이몽룡은 과거시험을 위해 한양에 올라갔으나, 이교에 빠져서 교주가 되었다는 소문이 파다했다. 그러던 어느 날, 춘향을 옥에 가두고 심문을 하던 중 암행어사 출두를 받게 된 변 사또는 암행어사라고 하지만 이상한 옷차림(흰색)의 인물들로부터 봉변을 당하게 된다. 그리고 그들과 함께 등장한 춘향의 정인인 이몽룡을 마주하게 되는데, 그는 암행어사가 아니라 소문처럼 사해태평교의 하백이라는 교주가 되어서 나타난다. 이몽룡과 춘향에게 몹쓸꼴을 당한 변 사또는 몽룡의 오른팔 방자를 잡아다 그들의 본거지가 다름 아닌 섭주!라는 사실을 듣게 된다. 섭주에 가서 이몽룡을 잡고, 춘향에게 복수를 계획하던 중 한양에서 온 사령장을 받게 된 변 사또는 섭주 옆에 위치한 초진포로 좌천되었다는 소식을 받고 좌천된 곳에서 몽룡을 잡아들이기로 마음을 먹고 허생과 동행하는데... 과연 학도는 몽룡의 패거리를 잡을 수 있을까?
하나의 이야기에 또 다른 전래동화가 가미되어 있다. 그래서 그런지 더 흥미진진하기도 하고, 두 이야기가 섞이니 더 신선하기도 하다. 소설 중간중간 웃음 포인트가 등장하니 눈 크게 뜨고 읽으면 흥미가 배가 될 것 같다. 배경은 전래동화지만, 요즘 분위기가 곧잘 섞여있기에 나도 모르게 피식! 하게 된다. 아직 작가의 전작 섭주를 읽어보지 못했는데, 섭주가 등장하니(섭주가 지명 이름이었을 줄이야...!) 전작을 또 찾아봐야겠다.