아이가 태어나고 제일 익숙해지는 것은 동물인 것 같다.
아마 옷이나 소품에 그려진 캐릭터라든가, 만화 등에서 자연스럽게 동물을 만날 수 있어서 그럴지도 모르겠지만 말이다.
익숙하게 만나는 동물들의 숫자를 알 수 없지만... 이 책에는 180종의 동물이 등장한다.
(세어보지는 않았지만, 표지에 큰 글자로 쓰여있으니...ㅎㅎ)
익숙한 사자나 코끼리, 호랑이 등의 동물뿐 아니라 볼 때마다 헷갈리는 사슴류(설록, 사슴, 영양... ㅎ)나 낙타류(단봉, 쌍봉, 알파카...)도 등장한다.
동물 하나하나에 대한 구체적인 지식들도 만날 수 있지만, 특징을 토대로나 페이지 중간중간에 퀴즈가 있어서 이런저런 지식과 재미를 함께 잡을 수 있었다.
동물들의 실제적인 사진들을 통해 동물원에서 만나도 자세하게 접할 수 없었던 모습들을 만날 수 이따 보니 마치 눈앞에서 본듯한 착각이 들 정도다.
물론 육식동물들의 경우 실제 먹이를 먹는(피까지... ㅠ) 장면까지 사진으로 실려 이따 보니 조금 어린아이의 입장에서는 잔인해 보일 수 있으므로 부모가 잘 선별해서 보여줘야 할 것 같다.
주된 구별은 식성에 따른(육식, 채식, 잡식) 동물들이 등장하고, 사는 곳에 따라서나 크기에 따라 나뉘어서 등장하기 때문에 원하는 동물들의 특징을 자연스럽게 접할 수 있다. 무엇보다 각 동물들에 대한 재미있는 퀴즈들이 등장하기 때문에 아이뿐 아니라 어른들에게도 유용할 것 같다.
예를 들자면 기린의 혀는 왜 보라색일까? 침팬지는 왜 꼬리가 없을까? 토끼의 눈이 빨간 이유는?처럼 동물들에 대해 알긴 하지만 잘 몰랐던 지식들을 비롯해서 일본원숭이의 얼굴과 엉덩이는 왜 빨간 걸까?처럼 평소 궁금했지만 해결되지 않았던 질문들도 해결할 수 있었다.
무시무시한 동물들이지만, 개인적으로 가장 두려웠던 쥐!(나는 세상에서 쥐가 제일 무섭다.)가 등장해서 정말 소름이 제대로 돋았다. 덕분에 이 책의 제목 최강왕 무미 무시 놀라운 동물 대백과가 진정 사실적인(?) 제목이라는 생각 또한 들었으니 말이다.
아이가 동물을 좋아하지만, 동물원의 존재에 대해 반대하는 입장이기에 매번 이런저런 아이러니를 경험한다.
동물을 좋아하고, 눈으로 보고 싶은 아이의 마음도 이해가 되지만, 한편으로는 인간들을 위해 자신의 살던 곳이 아닌 많은 것이 다른 곳에 갇혀서 고통스러운 생애를 보내는 동물들에 대한 미안함도 있기 때문이다.
좀 더 사실적인 책이기에 아이와 함께 보면서 동물들의 습성이나 특징을 알아보는 것에 그치는 것이 아니라, 인간의 입장에서만 생각한 동물원의 이야기 또한 함께 이야기해보면 좋을 것 같다.