벨과 세바스찬

벨과 세바스찬
니콜라 바니에 지음, 양영란 옮김 / 밝은세상 / 2015년 5월

개인적으로 ‘개’라는 동물에 대한 감정이 그렇게 좋지는 않다. 아니 오히려 악연이라고 해야 할까? 개라는 동물과 악연에 빠질 수밖에 없었던 이유는 당연히 개에게 물렸기 때문이다. 그것도 아주 어렸을 때, 아주 심하게. 여하튼 머릿속에서 사라지지 않는 개에 대한 선입견 때문에 개를 키우는 일은 고사하고 개에 관련된 모든 것들에 대해 거부감이 먼저 들었다. 하지만 이런 내게도 기억 속에 남은 좋은 개의 이미지가 있으니 바로 ‘플란다스의 개’이다.

어린 시절 내게 따뜻한 이야기를 들려주었던 추억의 만화 ‘플란다스의 개’에 버금가는 작품이 프랑스에도 있다. 바로 ‘벨과 세바스찬’이다. 이 책은 바로 프랑스의 국민 드라마라 불리던 ‘벨과 세바스찬’을 새롭게 리메이크한 작품이다.

할아버지 세자르, 누나 앙젤리나와 함께 사는 세바스찬은 양 떼를 습격한다는 이유로 마을 사람들이 잡으려고 하는 미친(?) 개 베트와 우연히 마주친 후 베트가 마을 사람들의 말과는 달리 그저 상처 입은 가엾은 존재임을 알게 된다. 베트와 친해지기 시작한 세바스찬은 개의 이름을 ‘벨(아름답다 또는 아름다운 여인)’이라고 부르며 엄마를 그리워하는 마음과 상처 입은 자신의 마음을 조금씩 치유해간다. 그러던 중 마을 사람들이 벨을 잡으려고 사냥에 나서고 결국 벨은 다리에 총상을 입게 되는데..

벨을 향한 세바스찬의 마음을 보면서 가슴이 너무 짠했다. 외로움과 아픔을 지닌 세바스찬과 벨, 그랬기에 상대를 향한 마음이 더욱 절실해 보였다. 아마 요즘 사람들이 반려동물과 함께 서로를 치유하는 것도 바로 그런 마음 때문이 아닐까 싶다.

책 전반에 걸쳐 세바스찬과 벨이 나누는 따뜻한 우정 이야기가 주를 이루지만 또 다른 이야기들 속에서 2차 세계대전 당시 유태인들이 겪어야 했던 학살의 잔인함과 목숨을 걸고 이들을 구하고자 하는 수많은 이들의 선한 행동들을 엿볼 수 있다.

드라마 ‘벨과 세바스찬’을 보며 자신이 느꼈던 감동을 젊은이들에게 전해주고 싶었다는 작가의 바람은 분명히 이루어질 것이다. 개라면 악연이라고 생각했던 내가 따뜻한 우정과 사랑을 생각하면 ‘벨’을 생각하게 되었으니 말이다.