일론 머스크의 인생을 바꾼 명저 40

일론 머스크의 인생을 바꾼 명저 40
최경수 지음 / 메이트북스 / 2026년 6월

일론

이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 직접읽고 작성한 리뷰입니다.

요즘 세계에서 가장 핫한 남자가 일론 머스크같다. 일론 머스크도 독서가였다. 그가 어떤 책을 읽고 지적 자극을 받았는지 궁금해서 읽었다. 머스크의 사고를 바꾼 결정적 책들을 보면 일론 머스크를 만든 건 학교가 아니라 독서였다. 이 책은 머스크의 세계를 만든 독서의 기원을 추적한 것이다. 저자 최경수는 경영학을 전공하며 숫자에 구조가 세상을 움직이는 방식을 배웠다.

저자는 졸업 후 IT전문 잡지사에서 오랜 기간 취재기자로 일하며, 기술과 비즈니스가 산업과 일상의 질서를 어떻게 재편하는지를 현장에서 기록했다. 이후 출판사 기획자로 10년 넘게 근무하며 경제⦁기술⦁트랜드 분야의 다양한 책을 기획하고 만들어왔다. 이제는 집필자의 자리에서, 취재 현장의 감각과 기획자의 시선을 함께 활용해 인류가 맞닥뜨린 거대한 전환의 순간을 차분히 해석한다.

저자가 지은 책으로 『일론 머스크의 소름 돋는 미래 예측 50가지』 『제슨황의 소름 돋는 미래 예측 50가지』등이 있다. 이 책은 머스크가 읽은 40권을 그의 사고가 형성된 순서를 따라 배치했다. SF로 세상을 상상하고, 원리로 분해하고, 실행으로 구현하고, 역사로 검증하고, 더 큰 문명을 상상한 뒤, 인류의 미래를 예측하는 방식, 이 순서대로 읽으면 독자는 자연스럽게 머스크의 사고방식을 따라가게 된다.

머스크가 왜 화성을 말하는지, 왜 AI를 두려워하면서도 멈추지 않는지, 왜 기존 산업의 전체를 계속 부수는지가 보이기 시작한다. 이 책을 통해 독자는 머스크처럼 생각하는 법을 배우고, 그를 이해하는 지적 설계도를 알려준다. 머스크는 정규 교육을 통해 로켓공학을 배운 적이 없다. 항공우주 엔지니어도 아니었고, 자동차 설계를 전공하지도 않았다. 그는 오직 책을 읽고 스스로 계산하고 배웠다.

독서만 제대로 해도 이렇게 세계적인 인물, 큰 산업가가 될 수 있다. 머스크는 스페이스X를 창업하기 전에는 로켓 공학 교재를 독학했다. 테슬라를 만들기 전에는 배터리와 전기 시스템의 원리를 처음부터 다시 계산했다. 그 계산의 출발점은 언제나 책이었다. 시중에는 머스크의 추천 도서를 모은 책이 여럿 있다. 대부분은 수십 권에서 많게는 백 권에 가까운 목록을 제시한다. 그의 발언과 사업과 행동에서 반복적으로 나타나는 책들만 남긴 결과다.

스티븐 호킹의 《시간의 역사》는 어려운 책으로 유명하다. 나도 읽었긴 읽었는데 블랙홀, 상대성이론, 양자역학, 우주의 시작 등 책 안에는 평범한 일상과 거리가 먼 개념들이 끝없이 등장한다. 그런데 이 책은 수많은 젊은 공학자와 창업가들에게 강한 흔적을 남겼다. 호킹은 우주를 신비가 아니라 이해 가능한 구조로 다뤘기 때문이다. 호킹은 우주를 단순히 경이로운 공간처럼 묘사하지 않는다.

호킹은 계속해서 질문한다. 우주는 왜 존재하는가, 시간은 어디서 시작됐는가로 질문한다. 블랙홀 안에서 무슨 일이 벌어지는가 그리고 그 질문들에 답할 수 있다고 믿는다. 호킹은 우주를 이해하기 위해 기존 상식을 무너뜨린다. 시간은 절대적인 흐름이 아니고, 공간은 휘어질 수 있으며, 블랙홀조차 완전한 어둠이 아닐 수 있다. 인간의 직관은 우주 앞에서 자주 틀린다. 과학은 감각보다 계산을 더 신뢰한다.

머스크는 AI를 두려워하면서도 AI를 만든다. 그 모순을 가장 명확하게 설명하는 책이 이 책이다. 러셀은 AI를 막을 수 없다고 보지 않는다. 지금 올바르게 설계하면 인간과 공존이 가능하다고 믿는다. 그 믿음이 머스크에게는 xAI를 만든 논리적 근거가 됐다. 스튜어트 러셀의 《어떻게 인간과 공존하는 인공지능을 만들 것인가》는 AI교과서 저자가 자신의 분야를 정면으로 비판하는 책이다.

러셀은 UC버클리컴퓨터과학 교수로, 《인공지능: 현대적 접근방식》의 공저자다. 이 책은 AI입문서로 전 세계 대학에서 90% 이상 채택한 바이블 같은 인류에게 가장 위험한 기술이 될 수 있다고 쓴 것이다. 러셀이 이 책에서 제기하는 핵심문제는 단순하다. 현재의 AI는 인간이 정해준 목표를 달성하도록 설계된다. 문제는 그 목표가 인간의 진짜 의도와 항상 일치하진 않는다는 것이다. 러셀이 제안하는 해법은 AI의 목표 설정 방식을 바꾸는 것이다.

지금처럼 고정된 목표를 주는 대신, AI가 인간의 선호를 지속적으로 학습하고 그것에 맞추도록 설계한다. 머스크가 이 책을 추천하면서 “그는 훌륭하다”고 덧붙인 것은 단순한 찬사가 아니다. 러셀은 외부 비평가가 아니다. 팀어번은 2015년 머스크의 직접 요청으로 스패이스X 테슬라, 뉴랄링크를 다룬 블르그 시리즈를 썼다, 머스크가 자신의 사업을 세상에 설명하기 위해 선택한 사람이 어번이었다. 그 인연이 있기에 머스크의 추천은 단순한 서평이 아니다. 자신을 이해한 사람이 쓴 사회 분석사에 대한 전적인 신뢰의 표시였다.

어번이 가장 날카롭게 분석하는 것은 에코챔버의 구조다. 같은 생각을 가진 사람들이 모이면 서로를 강화하고 외부의 목소리를 차단했다. 이 구조는 틀린 생각도 집단 내에서 증폭되고 정당화된다. 어번이 주목하는 또 다른 현상을 ‘고함치는 소수’가 ‘침묵하는 다수’를 대표하는 것처럼 보이는 구조다. 소셜 미디어에서 가장 극단적인 목소리가 가장 많이 공유되고, 그것이 여론처럼 보인다.

하지만 실제 다수는 그보다 훨씬 온건하다. 머스크가 X에서 추구하는 “다양한 목소리의 복원”도 이 관찰에서 나온 논리와 궤를 같이한다. 《우리의 문제는 무엇인가》는 해법을 제시하지만 낙관적이지는 않다. 어번은 사람들이 과학자 모드로 돌아가야 한다고 말하지만, 그것이 얼마나 어려운지도 안다. 구조가 문제이기 때문이다. 알리고즘을 바꾸고, 미디어 환경을 바꾸고, 사람들이 다른 방식으로 생각하도록 유도하는 것, 그 변화가 가능한지는 여전히 미지수이지만, 머스크 X를 통해 그 실험을 강행하고 있다.

머스크는 중국에 테슬라 상하이 공장을 세웠고, 중국은 테슬라의 최대 시장 중 하나다. 동시에 그는 미국의 국방 계약을 수행하고 스타링크를 우크라이나에 제공하는 사람이다. 미중 관계의 긴장이 머스크에게는 사업의 문제이자 생존의 문제다. 엘리슨의 책은 그 긴장이 어디서 오는지를 역사로 설명한다. 그레이엄 엘리슨의 《예정된 전쟁》은 하나의 질문에서 시작한다.

“신흥 강국이 패권국을 위협할 때, 전쟁을 피할 수 있는가”이다. 정치학자인 앨리슨은 이 질문에 답하기 위해 지난 500년의 역사를 분석했다. 패권 교체가 일어날 뻔한 16개 사례 중 12번이 전쟁으로 끝났다. 4번만 평화로웠다. 머스크는 기후 변화를 인정하고 테슬라를 만든 사람이다. 그리고 동시에 규제를 혐오하고 정부 개입을 반대한다.

머스크에게 중요한 이유는 기후 변화의 위기가 단순한 과학의 문제가 아니라 조직적인 거짓말의 결과라는 가장 명확하게 드러내기 때문이다. 적을 이해해야 싸울 수 있다. 놀라운 것은 이 전략이 흡연에서 끝나지 않았다는 점이다. 오레스캐스와 콘웨이는 산성비 논쟁에서 오존층 논쟁으로, 그리고 기후 변화 논쟁으로 같은 네트워크가 이동했음을 추척한다. 다른 산업, 다른 주제, 하지만 같은 방법론, 과학적 합의를 흔드는 것이 아니라 합의가 없는 것처럼 보이게 만드는 것, 그것만으로는 수십 년간 정책 결정을 지연 시키는 데 충분했다.

오레스케스와 콘웨이가 추적한 인물 중 가장 중심에 있는 것은 프레드 싱어와 프레드 사이츠다. 두 사람은 냉전 시대 핵물리학자로 출발해 나중에는 기후 변화 부정론의 핵심 인물이 됐다. 그들이 가진 과학자라는 자격이 의혹 생산의 핵심 도구였다. 과학자가 말하면 대중은 믿는다. 그 신뢰를 역이용하는 것이 전략의 핵심이었다. 과학이 과학을 부정하는 형태를 취하면, 외부에서는 진짜 논쟁이 진행중인 것처럼 보인다.

머스크가 이 책을 추천한 것은 그가 테슬라를 운영하던 시기였다. 전기차 산업의 가장 큰 적은 기술의 한계가 아니라 현상 유지의 논리였다. “전기차는 아직 준비가 안 됐다.” 배터리 기술이 충분하지 않다. “인프라가 없다.” 이것들이 근거 없는 의혹인지, 실제 문제인지를 구분하는 것이 머스크에게 핵심이었다. 머스크는 모든 것을 공과대학에서 직접 배운 것이 아니라 많은 책을 읽고 배운 것이다. 머스크가 세계 1위 부자이고 획기적인 산업을 시작하는 이유는 바로 책이었다는 걸 심각하게 알게 되었다.