염증노화

염증 노화 - 피로와 노화를 멈추는 염증 디톡스
박병순 지음 / 쌤앤파커스 / 2025년 8월

염증이 건강의 모든 걸 좌우한다는 얘기를 많이 들었다. 저자 박병순은 피로와 노화를 멈추는 염증 디톡스 몸의 피로, 노화, 무기력은 혈액력 저하에 비롯된다. “혈액이 맑아지면 다시 젊어진다!” 노화는 자연스러운 현상이지만, 그 속도를 결정짓는 ‘염증’은 조절할 수 있다는 확신으로 연구와 임상에 몰두해온 의사이자 과학자다.

저자는 서울대학교 의과대학을 졸업하고 피부과 전문의가 되었으며, 고려대학교 대학원에서 미생물 면역학을 접목해 연구하며, 피부 ⦁면역⦁신경계를 아우르는 노화의 메커니즘을 탐색해왔다. 저자는 서울대 의대에서 겸임⦁초빙 조교수로 재직하며, 세계 최초로 줄기세포를 이용한 피부 관련 국내외 특허를 25건 이상 출원하고, 미국 피부 노화 교과서 집필에도 참여하는 등 학문적 기여를 이어왔다.

최근에는 피를 맑게 해 미토콘드리아에 휴식을 주고 염증 지수를 낮추는 탈노화 치료법 특허를 준비 중이다. 이와 관련하여 세계적 노화 권위자나 니르 바질라이 교수와 의견을 나누기도 했다. 저자는 국내에 소개되지 않은 최신 연구와 임상 데이터를 바탕으로 인류 최대의 난제인 노화를 현실적으로 풀어낸 성과인 ⟪염증 노화⟫에 담았다.

저자는 노화의 시작점인 만성 염증의 실체를 밝히고, 염증을 예방하고 회복하기 위한 식이요법, 혈액력 개선법, 생활습관 등 실천 가능한 해법을 제시한 연구의 결정판이다. 저서로⟪내 친구는 왜 젊어 보일까⟫ ⟪압구정 피부과 박병순의 동안 피부 솔루션⟫이 있으며, 현재 셀파크피부과 원장으로 있다.

염증 수치가 낮아진 사람들은 먼저 기분이 좋아진다. 단순히 피로가 풀리는 정도가 아니다. 세로토닌 수치가 상승하면서 기분이 밝아지고, 불안과 짜증, 우울감이 줄어든다. 혈액을 통해 기분까지 바뀌는 이 현상은, 단지 외적인 젊음뿐 아니라 내면의 활력까지 회복된다는 신호이다. 그래서 염증과 세로토닌이 중요한 것 같다.

우리 몸을 장작에 비유한다면, 시간의 흐름은 작은 불씨와 같다. 불에 사그라드는 장작처럼 세월은 서서히 우리 몸을 사그라들게 만든다. 세월이 작은 불씨라면 염증은 기름이다. 서서히 타고 있던 장작에 기름을 붓는 순간, 불꽃은 급격히 커져 금세 재로 변한다. 만성 염증을 방치하는 것은 바로 장작에 기름을 쏟는 행위와 같다.

장작에 우리는 무엇을 할 수 있을까? 뒤늦게 물을 붓거나 소화기를 사용해도 까맣게 재가 되어버린 장작은 되돌릴 수 없다. 우리 몸도 마찬가지다. 염증으로 인해 빠르게 노화하고 질병에 시달리는 상태에서 아무리 구에 대응하는 치료를 한다 해도 소용이 없다. 염증을, 간과한 채로 노화를 늦출 수 없다. 혈액의 상태를 무시하고 노화를 이야기할 수도 없다.

우리 몸은 고기 굽는 과정에 빗대어 볼 수도 있다. 불 위에 고기를 올려주면 천천히 익어가지만, 기름이 덜어지는 순간 불길이 확 치솟아 고기가 순식간에 타버린다. 염증도 이와 같다. 세월이 흐르면 몸이 서서히 변화하는데, 염증이 더해지는 순간 신체는 급격한 손상을 입고 노화 속도도 눈에 띄게 빨라진다.

최근에는 젊은 혈액에서 발견된 단백질을 활용한 치료법 개발이 진행 중이며, 혈액 내 노화 촉진인자를 제거하는 ‘플라즈마 페레시스(혈장 교환)’기술, 그리고 노화 세포를 선택적으로 제거하는 세놀리틱스 기반 치료제에 대한 연구도 활발히 이루어지고 있다. 이러한 혈액 기반 회춘 연구 분야의 속도를 조절하고 건강 수명을 연장할 수 있게 될 것이다. 무엇보다 혈액을 기반으로 한 연구는 노화 치료에 대한 다양한 가능성을 열어주었다.

노화된 혈장을 제거한 뒤 알부민과 생리식염수 같은 대체 용액으로 교환하는 방식으로, 원래는 자가 면역질환 치료에 사용되던 치료법이다. 세포 재생과 회춘 효과에 일부 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 사실이 확인 되면서 노화 치료 분야에서 주목 받고 있다. 젊은 혈액이나 혈장을 나이든 개체에 수혈하는 방식이다. 미국 FDA는 이 방법은 충분히 입증되지 않았고 부작용 위험이 존재한다고 경고한 바 있다.

젊은 혈액 속에 포함된 노화 억제 인자를 찾아내고, 이를 치료에 활용하는 접근이다. 최근 연구를 통해서는 이러한 인자를 직접 주입하는 것보다 혈액을 희석해 노화 유발 인자를 제거하는 방식이 더 효과적일 수 있다는 가능성도 제기되고 있다.

노화의 속도를 늦추고 탈노화라는 가능성을 현실로 만들 수 있는 문턱에 서 있다. 문턱을 넘어 빨리 현실이 됐으면 좋겠는데말이다. 마치 시계의 톱니바퀴를 조절하듯, 혈액 내 노화관련 유해 인자를 제거하고, 신체에 이로운 단백질을 보충하는 방식이다.

스탠퍼드 대학교 토니 위스-코레이 교수팀을 4,000명의 혈액 샘플에서 3,000가지 단백질을 분석한 대규모 연구를 통해 흥미로운 사실을 발견했다. 노화는 일정한 속도로 진행되는 것이 아니라 34, 60, 78세에 급격한 변화를 겪는다는 사실을 알았다.

노화는 서서히 일어나는 것이 아니라 3개의 주요 변곡점을 가진 곡선 형태로 진행된다는 것이다. 혈액이 노화 과정을 반영하는 핵심 지표일 뿐 아니라 향후 노화 속도를 조절하는 치료 전략의 실마리를 제공할 수 있음을 보여준다. 혈액을 조절함으로 노화의 속도를 늦추고 탈노화라는 가능성을 현실로 만들 수 있다.

혈액 내 특성 성분을 다루는 것이 미래 노화 치료의 핵심 전략이 될 수 있다. 혈액은 생명의 원천이자 우리 몸을 움직이는 가장 중요한 힘, 즉 ‘혈액력’을 지닌 존재다. 혈액은 12만Km에 달하는 혈관을 따라 쉼 없이 순환하면서 놀라운 일들을 해낸다.

산소와 영양분을 수조 개의 세포에, 그리고 내분비기관에서 만들어진 호르몬을 필요한 곳에 정확히 전달하는 동시에 이산화탄소와 같은 노폐물을 수거해간다. 체온을 조절하고 면역체계를 지원해 몸에 들어온 바이러스와 싸울 수 있게 하는 것도 혈액이다. 비타민 C로 괴혈병을 치료했던 역사적 사례나 비타민 C, E, 아연이 노화 관련 황반병성을 늦추는 데 도움을 줄 수 있다.

종합비타민을 챙겨 먹는 것보다는 영양소와 섬유질이 풍부한 건강한 음식을 섭취하는 것이 훨씬 더 중요하다. 항산화 영양제를 과다 섭취하면 오히려 건강에 해로울 수 있다는 연구 결과도 잇따르고 있다. 보통 활성산소는 암, 심혈관질환위험을 높인다고 알려져 있기에 위험하기만 한 물질이라고 생각할 수 있다.

미토가 정상적으로 기능하려면 일정 수준의 활성산소가 필요하다. 활성산소는 세포 사멸, 포식, 해독 등 미토의 신체 방어 기전을 돕는 역할을 한다. 혈액과 염증이 중요한데 그 혈액과 염증을 잘 관리해야지 탈노화를 할 수 있다는 걸 알겠다. 역노화, 저속노화, 몸속 젊음, 탈노화, 슈퍼장수인, 리턴 에이징이 될 수 있는 방법들을 많이 알 수 있는 책이다.