이 영화의 메인 테마곡〈Dying Young〉은 제임스 뉴턴 하워드가 작곡하고, 재즈 연주자 케니 지가 색소폰을 연주했다. 제임스 뉴턴 하워드는 영화음악을 맡기 전 엘튼 존의 건반 연주자로 활동했다. 엘튼 존과 함께 세계 곳곳을 돌며 공연했고, 무대 위에서 오랜 시간 호흡을 맞췄다.
엘튼 존의 수많은 노래 가운데 〈Sorry Seems to Be the Hardest Word〉를 부르는 엘튼 존과 그 곁에서 건반을 연주하는 제임스 뉴턴 하워드의 모습은 유독 인상적이다. 노래가 가진 쓸쓸함에 하워드의 연주가 자연스럽게 스며든다. 두 사람의 호흡이 참 좋다.
1951년 6월 미국에서 태어난 제임스 뉴턴 하워드는 개인적인 이력이 그리 많이 알려진 음악가는 아니다. 엘튼 존과 함께 활동하며 실력을 인정받은 그는 셰어와 바브라 스트라이샌드 같은 아티스트의 곡을 쓰고 프로듀싱하는 등 활동 영역을 넓혀갔다. 이후 140편이 넘는 영화와 TV 프로그램의 음악을 맡으며 할리우드에서 가장 다재다능하고 신뢰받는 작곡가 가운데 한 사람이 되었다. 아카데미상 후보에 여러 차례 올랐고, 그래미상과 에미상도 수상했다.
그의 음악은 한 가지 색깔로 설명하기 어렵다. 서정적이고 아름다운 선율을 들려주다가도 어느 순간 서스펜스로 분위기를 뒤집고, 웅장한 오케스트라로 장면을 압도한다. 영화의 감정선을 따라가는 솜씨도 탁월하다. [귀여운 여인]에서는 음악의 배치와 변화를 통해 비비안과 에드워드의 달라지는 심리를 섬세하게 짚어냈고, 스티븐 시걸 주연의 [죽음의 표적]에서도 음악을 맡았다.
작업 목록을 들여다보면 그의 음악적 스펙트럼이 얼마나 넓은지 알 수 있다. [헝거게임]과 [신비한 동물사전] 시리즈, 애니메이션 [아틀란티스: 잃어버린 제국]이 있는가 하면, 한스 짐머와 함께 작업한 [배트맨 비긴즈]와 [다크 나이트]도 있다. 특히 [다크 나이트]로 그래미상을 수상했다. 스릴러와 미스터리 장르에서도 빼놓을 수 없는 이름이다. M. 나이트 샤말란 감독의 [식스 센스], [사인], [빌리지]가 모두 그의 손을 거쳤다.
엘튼 존의 무대에서 건반을 연주하던 음악가가 어느덧 할리우드를 대표하는 영화음악 작곡가가 되었다. 그의 이름을 모르고 영화를 봤더라도, 어쩌면 우리는 이미 오래전부터 그의 음악을 듣고 있었는지 모른다. 이 영화는 부잣집 도련님인 백혈병 환자 빅터의 간병인으로 들어간 힐라리의 이야기다. https://youtu.be/Z1mL6B-n07U?si=oAB3thTbUHngmAMU