영화 [미인]은 신중현의 대표곡인 ‘미인’이 어떻게 탄생했는지를 풀어낸 작품이다. 신중현과 엽전들은 오로지 음악, 그것도 당시에는 낯설었던 록 음악에 빠져 산다. 집주인에게 시끄럽다고 타박을 듣는 건 예사고, 월세가 다섯 달이나 밀리자 집세를 받지 않을 테니 나가라는 소리까지 듣는다. 끼니조차 제대로 챙기지 못하는 신중현과 꽁치(이남이), 동호는 연주할 곳을 찾아다니지만 번번이 퇴짜를 맞는다. 키가 작고 못생겼다는 게 이유다.
그런 그들에게 1층에 사는 미대생 미인은 특별한 존재다. 밥도 챙겨주고 술값도 내준다. 신중현의 눈에 미인은 그야말로 천사였다. 세상 사람들이 모두 자신을 싫어하는 것 같은데 유독 미인만은 자신에게 호의를 베푼다. 그러니 사랑에 빠지지 않을 도리가 없다. 그런데 어느 날, 미인이 약혼자와 다정하게 우산을 쓰고 빗속을 걸어가는 모습을 목격한다. 그 장면이 훗날 ‘빗속의 여인’을 만드는 계기가 된다.
신중현과 엽전들은 마침내 한 무대에서 실력을 인정받는다. 100만 원이라는 거액의 계약금까지 손에 넣으며 스타의 길에 들어선다. 하지만 정작 그렇게 보고 싶었던 미인은 곁에 없다. 성공의 기쁨보다 미인을 향한 그리움이 더 크게 남는다.
영화 곳곳에는 현실과 꿈을 오가는 초현실적인 장면들이 끼어든다. 신중현이 미인과 함께 행복한 시간을 보내는 꿈을 꾸기도 하고, 익숙한 명작 영화의 장면을 가져오기도 한다. 결혼식장에서 미인을 데리고 달아나는 장면은 [졸업]을, 보트 위 장면은 알랭 들롱이 출연한 [태양은 가득히]를 떠올리게 한다.
신중현은 엽전들을 이끌고 다니며 젊은이들 사이로 자신들의 음악을 퍼뜨린다. 음악은 점점 인기를 얻지만 미인은 여전히 나타나지 않는다. 그렇게 애타게 찾던 미인이 어느 날 눈앞에 나타난다. 그러나 그가 기억하던 미인은 아니었다. 가짜 대학생에 콜걸의 모습이다. 불을 끌까요? 어둠 속에서 미인의 웃음소리가 들리면서 영화는 끝난다.
신중현과 이남이의 젊은 시절 모습을 볼 수 있다는 것만으로도 반가운 영화다. 다만 연기까지 기대해서는 곤란하다. 액션도 있고 드라마도 있으며 초현실적인 장면까지 등장하지만, 정작 중심에 서 있는 신중현의 연기는 어색하다.
무엇보다 아쉽다. ‘미인’의 탄생을 이야기하는 영화라면 신중현의 음악을 좀 더 풍성하게 들려줬어야 하지 않았을까. 음악이 주인공이어야 할 영화에서 음악이 충분히 들리지 않는다는 건 꽤 큰 아쉬움이다. 1시간 20분이라 영화가 짧다.
우리나라 음악 영화의 시초라고 할 만한 작품인데, 지금의 눈으로 보면 아쉬운 구석이 적지 않다. 그래도 당시의 의상이나 술집 풍경을 보는 재미가 있고, 1970년대에도 자신들이 좋아하는 음악 하나에 모든 걸 걸었던 젊은이들의 모습은 꽤 멋지다. 그 시절의 신중현과 엽전들을 만날 수 있다는 것만으로도 좋다.
https://youtu.be/0FQcDUhwoJY?si=vPXAA0I78aw6ngYU