제국의 오랜 역사에 견주어 보면, 근대 민족 국가와 이것을 뒷받침하는 이념 체계인 민족주의의 역사는 아주 짧아요. 민족주의를 간단히 말하면 하나의 민족이 한 국가를 이루어 국가 밖에서는 주권 국가로 자율성을 누리고, 국가 안에서는 최고의 권위를행사해야 한다는 이념입니다.
이 주장을 더 구체적으로 보면, 제국의 지배하에서도 일부 식민지인은 산업화의 길을 모색했고 새로운 자본주의 시장 관계를이용해서 부를 획득했으며, 적극적으로 식민지의 경제 발전을 추진했다는 내용입니다. 근대성을 성취하기 위한 식민지인 스스로의 노력도 있었다는 것이지요. 이런 주장을 내세우는 이들은 제국의 지배가 식민지인의 근대화 노력에 도움이 되었던 사례를 강조합니다. 식민지 경험에는 일방적인 지배와 종속의 이분법으로는 포착하기 어려운 부분이 있다는 의미예요. 어떤 학자들은 이런 측면을 식민지 근대성colonial modernity이라는 개념으로 재조명합니다.
근본적인 문제는 식민지인은 자신이 속한 지역의 경제가 어떤Lu방향으로 나아가야 하는지 스스로 결정할 자유를 온전히 누리지못했다는 것입니다. 애덤 스미스를 비롯한 자유주의자들이 식민지의 해악을 지적하며 강조했듯이 식민지 시장은 수요와 공급에따라 자원이 배분되는 자유 시장이 아니어서, 본국 정부와 이것을 현장에서 대표하는 식민지 권력, 그리고 이 권력들에 협조하는 식민지인 간의 정치적 결정이 좌우하는 경우가 많았어요.
즈의 정치 개혁과 결합된 유럽의 민족주의 운동은 1815 ~010년에 대부분 실패로 끝났습니다. 옛 체제를 보전하려 했던보수 세력, 즉 군주를 중심으로 교회와 토지 귀족, 관료, 군 장교같은 부류가 결집한 세력은 여전히 힘을 유지했던 데 반해서 정치 개혁과 민족 국가 수립을 열망했던 운동은 분열했습니다.
중간 계급과 노동 계급 사이에 분열이 일어나고 서로 다른 민족이 반목하는 가운데 보수 세력의 탄압이 거세지자, 민족주의운동은 애초의 기세를 유지할 수 없었던 것이지요. 그 결과 민족주의 운동의 주도권은 그것을 이용해 국제 사회에서 자국의 힘을 강화하며 기존 통치 엘리트로서의 권력을 유지하려는 보수 세력에게 넘어갔습니다.
보수적 민족주의 운동이 나타났지요. 여러사례 중에서도 이탈리아와 독일의 통일 운동이 19세기 중·후반유럽의 역사, 더 나아가서 세계사의 흐름에 특히 큰 영향을 미친보수적 민족주의 운동입니다.
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