공식적으로 파티에 참석했던 사람들이 떠나자 파티는 활기를 띠고 흥분에 휩싸였다. 여자들은 톰슨의 일로 야단법석을 떨었다. 무슨 일을 할것이며, 직장은 구했으며, 영국 정부가 장려해 외국으로 보낸 사람을 지금 와서 헌신짝처럼 버리는 것은 수치스러운 일이며, 모든 것이 아프리카의 폭력과 국제 공산주의에 굴복한 결과이며, 우간다와 탕가니카에서일어나고 있는 일이 바로 그것이며, 중국인들과 러시아인들이 대사관을세우려고 달려왔다는 얘기 등등 이런저런 얘기로 왁자지껄해졌다.
강이란 가장 저항이 없는 곳을 따라 흐르게 되어 있는 법이었다. 기코뇨의 분노는 다른 곳을 향한 것이었다. 다만 금비가 가까이 있었을 뿐이었다. 바깥 세계에서의 좌절된 삶을 조심스럽게 감싸고 있던 벽이 가장약해진 순간, 그녀의 얼굴과 목소리가 공교롭게도 거기, 그 자리에 있었을 뿐이었다.
오후에 그들은 버턴을 찾아가 분할금의 첫 회분을 받을 것인지 알아보고, 나머지를 월말에 지불하려고 했다. 만약 국회의원이 약속한 융자금이 나오면 농장을 개발하는 데 그 돈을 쓰려고 했다. 그런데 그들이 버턴의 그린힐 농장 정문에서 처음 맞닥뜨린 것은 새로운 표지판이었다. 농장 이름을 읽었을 때 기코는 자신의 눈을 믿을 수가 없었다. 그들은서로 아무 말도 하지 않고 똑같은 생각을 하며 농장 안으로 걸어 들어갔다. 버턴은 케냐를 떠나 영국으로 갔다고 했다. 새 주인은 그들의 국회의원이었다.
‘나이가 들고 부인을 잃었는데도 와루이 같은 사람들을 만족시키는것이 무엇일까? 남자와 남편과 아버지로서 완전한 삶을 살았기 때문일까? 아니면 민중을 위한 삶을 살았기 때문일까? 나에게도 일찍이 소망하던 일이 이뤄졌다. 이제 어머니가 거처할 집도 생겼다. 땅도 조금 있고, 음식을 사기에 충분한 돈도 생겼다. 그런데 이제 돈도 기쁨을 주지 않고, 부라는 것도 쓰디쓴 물맛이 날 뿐이다. 그럼에도 나는 돈을 계속 더 벌어야 한다...‘
또 백인 장교들을 따라 그와 다른 자치대원들이 죽였던 수많은 사람들과 테러리스트들을 생각하며 ‘왜 내가 죽는 것을 두려워하는가?‘ 하고자문해봤다. 그 당시 그는 아무런 죄의식을 느끼지 않았다. 그들을 총살할 때 그에게 그들은 인간이라기보다 동물 같았다. 처음에는 그런 행위가 전율을 느끼게 했으며, 새로 태어난 것 같은 기분을 느끼게 했다. 그자신은 백인이 상징하는 보이지 않는 힘의 일부인 것 같았다. 권력에 대한 의식, 즉 방아쇠를 당기는 것만으로 인간의 생명을 좌지우지할 수 있다는 생각이 점차 강박관념으로 바뀌면서 나중에는 하나의 욕구가 되었다. 그런데 지금은 그 힘이 사라지고 없었다. 붐비는 마지막으로 그를 거부했다.
응구기는 새삼스럽게 소개할 필요가 없는 대표적인 아프리카 작가이며 실천적인 삶을 살아온 탈식민 이론가이다. 어느 작가가 그렇지 않으랴만, 그를 이해하기 위해서는 그가 살아온 삶과 시대를 조금은 들여다. 볼 필요가 있지 않을까 싶다. 그것이 이런저런 형태로 그의 작품에 투사되어 있을 가능성이 많기 때문이다. 응구기의 소설에 심오한 영향을 미친 폴란드 출신의 영국 작가 조지프 콘래드(Joseph Conrad)는 "모든 작품에는 자전적인 요소가 포함되어 있기 마련이다"라고 말한 바 있는데, 응구기도 결코 예외는 아닐 것이다.
고 1년 동안 감옥에 수감된 것도 그렇고, 그가 생명의 위협을 느끼고 해외로 피신해 수십 년에 걸친 망명의 삶을 살았던 것도 케냐의 퇴행적 역사 때문이었다. 아이러니하게도 그를 협박함으로써 떠돌이의 삶을 살게만든 것은 그가 《한 톨의 밀알》에서 마우마우 운동의 전설적인 영웅으로 기리고 칭송했던 조모 케냐타가 대통령으로 군림하는 정권이었다. 독립과 저항의 영웅으로 떠받들던 조모 케냐타 같은 인물들이 민중을 억압하고 부패를 자행하고 매판자본과 결탁하여 신식민주의를 자행한 케냐의 역사는 아이러니 그 자체였다. 《한 톨의 밀알 이후에 발표된 응구기의 소설들이 급진적이고 저항적인 색깔을 띠게 된 것은 그래서 불가피한 일이었다. 바로 이것이 정치성을 외면하지 않으면서 아직은 고전적품격을 잃지 않는 《한 톨의 밀알이 응구기의 문학에서 중요한 위치를점유하고 있는 이유가 된다. 정치를 다루면서도 정치에 함몰되지 않고인간의 고통과 아픔과 비극을 빼어난 스토리로 형상화하고 있기에 그렇
작가가 거듭 밝힌 것처럼, 《한 톨의 밀알은 러시아를 배경으로 하는콘래드의 소설 《서구인의 눈으로(Under Western Eyes)》를 상호텍스트적으로 활용한 소설이다. 특히 배반 행위에 따르는 죄의식을 들여다보는방식은 공간이 러시아에서 케냐로 바뀌었을 뿐, 콘래드의 소설을 그대로옮겨놓은 것이나 다름없다. 응구기는 독창적인 스토리 구조를 사용하기보다는 영국문학의 고전인 《서구인의 눈으로》의 스토리 구조를 차용하
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