리비아는 면적이 독일, 프랑스, 이탈리아, 스페인을 합한것만 하지만 인구는 600만 명이 좀 못 되어 덴마크와얼추 비슷하다. 원유 판매 수입 덕분에 아프리카에서가장 부유한 나라 대열에 끼었지만, 리비아에서 제일만연한 건강 문제는 영양 부족과 빈혈이다.
리비아 사람들은 아랍권에서 널리 쓰이는(IBM)이라는 표현을 자주 쓰는데, 인샬라, 보크라, 몸켄〉의 머리글자인 이 말은 〈신이 허락한다면어쩌면 내일은〉이라는 뜻이다. 모든 계획이임시적이다. 정부 최고위층에서도 마찬가지다.
「우리는 최고 지도자와 가까운 사람들을 가리켜화염의 원 안에 있다고 말합니다. 한 리비아 지식인은말했다. 「가까이 다가가면 따스한 온기를 찔 수 있지만, 그렇다고 너무 가까이 다가가면 불길에 휩싸여버립니다. 화염의 원에는 개혁파도 포함되어 있고강경파도 포함되어 있습니다. 그래서 생겨나는 혼돈을카다피는 즐깁니다.」
항저우의 전통 식사에는 으레 취두부가 포함된다. 취두부는 꼭 나이 든 사람의 운동용 양말을 후텁지근한여름 내내 눅눅한 로커에 방치했다가 시큼한 우유에담가서 끓인 것 같은 맛이다.
권근재 건설 사업은 건륭제의 뛰어난 취향, 총명함, 퇴폐적인 해이함을 모두 잘 보여 준다. 그는 귀한안식처를 예술적 기분 전환으로 지었을 뿐, 그곳에서 단하룻밤도 묵지 않았다. 1796년 태상황제로 물러나기는했지만, 그로부터 삼 년 뒤 죽을 때까지 사실상 계속나라를 다스렸다. 황제의 처소를 비우거나 권위를이양하는 일은 없었다.
「교육받은 중상층은 대중과 어울리기를 좋아합니다. 아주 좋아하죠. 그것은 카리오카 문화의 한부분입니다.」 (카리오카Carioca는 리우 출신 사람이나리우에 관련된 모든 것을 가리키는 단어다.)
어떤 군사 정권도 영원히 도전받지 않을 수는 없고, 점진적 퇴장은 처참한 퇴장을 미연에 방지할 수 있다. 작가 페 민은 다음과 같이 냉정하게 말했다. 「대중은여러 번 패배해도 괜찮지만 통치자는 딱 한 번 패배하면끝이라는 걸 안 거죠.」
그중에는 당연히 미얀마 국민 요리 라펫도 있다. 발효시킨 찻잎에 고추, 참기름, 볶은 마늘, 건새우, 땅콩, 생강을 섞은 샐러드인 라펫은 카페인이 함유되어 있기때문에 잘자리에는 먹지 않는 편이 좋다.
『경험 수집가의 여행』은 솔로몬의 그 기사들 중28편을 모은 책이다. 르포 수준으로 긴 글도 있고스케치처럼 짧은 글도 있으며, 심각한 주제를 다룬 글도있고 관광 팸플릿에 실려도 될 글도 있으니, 독자는 꼭처음부터 끝까지 읽을 필요는 없고 원한다면 가본 나라, 가보고 싶은 나라, 흥미가 가는 주제를 골라서 읽어도된다. 하지만 그래도 처음부터 끝까지 시기순으로 읽어보면 느끼게 되는데, 1988년부터 2015년까지 거의30년에 걸쳐 작성된 이 글들은 비록 한 사람의 여행기록이기는 하나 그 속에는 지난 30년간의 세계 변화가고스란히 반영되어 있다. 소련일 때 처음 방문했던나라가 자본주의 러시아가 되고, 과거 같으면 상상도 못했을 남극 여행이 가능해진다. 그가 방문했을 때만 해도세계 시장에 잘 알려지지 않았던 중국 화가들은 이제 전세계 미술계를 쥐락펴락 하는 거물들이 되었고, 처음에는 자신의 성 지향성을 감추고 여행하던 그가나중에는 동성애자 인권에 대한 토론에 참여하느라 전세계를 여행한다. 그것은 저자가 겪은 변화이기도하지만 세상의 변화이기도 하다.
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